Una superclave es un único atributo o una combinación de atributos que pueden utilizarse para identificar de forma única un registro de la base de datos. Una mesa puede tener muchas combinaciones que crean superclaves.

Ejemplo de Superkey

Una tabla con los campos «Nombre», «Edad», «SSN» y «Extensión telefónica», por ejemplo, tiene muchas superclaves posibles. Tres superclaves son , y .

Robert Jones43123-45-6789123Beth Smith43234-56-7890456Robert Jones18345-67-8901789

Como puede ver, las columnas de y tienen múltiples entradas con información idéntica. Mientras que la columna se puede utilizar para localizar a un individuo, una extensión de teléfono se puede cambiar.

Tipos de Superkeys

De los listados en la tabla anterior, sólo es una clave candidata, que es un subconjunto especial de superclaves que utilizan una cantidad mínima de atributos para identificar de manera única un registro. Las otras columnas contienen información que no es necesaria para identificar los registros.

El también puede ser referido como la clave mínima o superclave mínima porque contiene la menor cantidad de información necesaria para identificar un registro individual. En la misma línea, una llave primaria también puede ser una superclave y una llave mínima, ya que debe ser la única que identifique un registro, y rara vez, si es que alguna vez lo hace, debe cambiar.

Si la tabla no contenía una columna entonces un empleador podría crear números de empleados con el fin de poder identificar a los individuos. Los nuevos números de empleado se llamarían clave primaria sustituta. Esta llave primaria sustituta también serviría como superllave.