Cuando se aprende a conducir un coche, se gana mucho más que la cantidad nominal de libertad que fluye naturalmente de la combinación de cuatro ruedas y una carretera abierta. Usted también es introducido en un mundo que se construye sobre un lenguaje visual compartido que parecería totalmente ajeno a cualquiera que haya pasado toda su vida como peatón.

Más allá de conceptos sencillos que cruzan fronteras culturales y continentales, como los octógonos rojos que significan «alto», cada conductor tiene que ser capaz de reconocer los pictogramas estilizados para cosas como las luces altas y las luces del motor, y usted sabe que cuando no puede ver a través del parabrisas debido al hielo o a la niebla, usted alcanza un pequeño botón blasonado con una serie de líneas garabateadas y ya sea un arco o un rectángulo.

Todo el mundo sabe lo que significan esos pequeños pictogramas: pulse este botón, espere un poco y tal vez no tenga un accidente por no poder ver a través de su parabrisas. Pero, ¿cómo, exactamente, logran tal hazaña?

Tipos de descongeladores para automóviles

Independientemente del nombre específico que utilice (descongelador, desempañador, antivaho, demister o cualquier otra cosa), en realidad sólo hay dos dispositivos diferentes que puede activar pulsando uno de esos pequeños botones con líneas onduladas.

El primer tipo utiliza el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de su vehículo para soplar aire (típicamente deshumidificado y caliente) en la niebla o el hielo sobre el vidrio, y los otros desempañadores y descongeladores a través del mecanismo de calentamiento resistivo.

¿Cómo funcionan los descongeladores primarios para automóviles?

Los descongeladores que utilizan el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de un vehículo se denominan a veces descongeladores o desempañadores «primarios», ya que están diseñados para limpiar los parabrisas delanteros y laterales, y funcionan según dos principios fundamentales.

Para derretir el hielo que se ha acumulado en el parabrisas, la activación de un descongelador primario hace que el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado aspire aire fresco, lo pase a través del núcleo del calentador del vehículo y luego dirija el aire caliente a través de las rejillas de ventilación del tablero de instrumentos de manera que golpee el parabrisas delantero y las ventanas laterales.

Además de las ventanas de descongelación, estos sistemas primarios también pueden «descongelar» eliminando la condensación de la superficie interior de las ventanas. Para lograr esto, un descongelador de la ventana frontal normalmente pasará aire a través del sistema de aire acondicionado para eliminar la humedad del mismo.

Cuando este aire deshumidificado golpea un parabrisas empañado, es capaz de absorber mucha humedad y eliminar eficazmente la condensación.

Por supuesto, el aire caliente también es capaz de retener más humedad que el aire frío, que es lo que hace que los descongeladores primarios sean tan efectivos cuando estos dos sistemas funcionan en conjunto.

Aunque también es posible lograr la misma eliminación básica de la humedad limpiando físicamente la condensación, hacerlo puede dejar manchas que pueden resultar en resplandor y a veces dificultar la visión a través del parabrisas.

¿Cómo funcionan los descongeladores de coches secundarios?

Los descongeladores que no utilizan el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de un coche se denominan a veces sistemas «secundarios», ya que están diseñados para descongelar cosas como los parabrisas y los retrovisores traseros. Estos sistemas suelen utilizar rejillas de alambre y calefacción resistiva para calentar físicamente la superficie del vidrio, lo que puede derretir eficazmente el hielo y eliminar la condensación.

Los descongeladores traseros del parabrisas suelen utilizar rejillas montadas en la superficie que son fácilmente identificables al mirarlos, mientras que los espejos con calefacción suelen tener cables internos que no se pueden ver. Sin embargo, ambos sistemas utilizan el mismo mecanismo básico de calentamiento resistivo. Se aplica una corriente eléctrica a la rejilla de alambre cuando se activa el sistema, y la resistencia de la rejilla causa generación de calor.

¿Cómo se puede desempañar un parabrisas sin descongelante primario?

Si su coche tiene aire acondicionado, pero no tiene un botón que puede pulsar para descongelar y desempañar automáticamente el parabrisas delantero, puede realizar la misma tarea manualmente:

1. Arranque el automóvil y encienda el calefactor.

2. Ponga el calentador en la posición más alta.

   Cambiar el selector de ventilación a las rejillas de ventilación que apuntan al parabrisas ayudará a descongelar el parabrisas, pero calentar el aire dentro del automóvil es el factor más importante en el descongelamiento.

3. Cambie el ajuste de la circulación de HVAC para atraer aire del exterior.

4. Enciende el aire acondicionado.

5. Abre un poco las ventanas.

Descongeladores de automóviles del mercado secundario

Dado que los sistemas OEM utilizan tanto descongeladores primarios como secundarios, también hay disponibles reemplazos y alternativas para ambos nichos en el mercado de accesorios. En particular, los descongeladores traseros tipo rejilla pueden repararse con pintura conductora y materiales adhesivos, o bien rasparse y sustituirse por rejillas de descongelamiento del mercado secundario.

Aunque no existe un reemplazo directo para los descongeladores primarios, los descongeladores para automóviles de 12V operan a través del mismo mecanismo básico de acción que los descongeladores OEM HVAC. Estos dispositivos simplemente no pueden calentar el mismo volumen de aire que un sistema tradicional de calefacción, ventilación y aire acondicionado, pero todavía funcionan dirigiendo el aire caliente hacia un parabrisas empañado o helado, y son una alternativa viable a un descongelador roto en algunos casos….