Un SSID (identificador de conjunto de servicios) es el nombre principal asociado a una red de área local inalámbrica (WLAN) 802.11, incluidas las redes domésticas y los puntos de acceso público. Los dispositivos cliente utilizan este nombre para identificar y unir redes inalámbricas.

Por ejemplo, supongamos que está intentando conectarse a una red inalámbrica en el trabajo o en la escuela que se llama red de huéspedes, pero que hay varias otras dentro del alcance que se llaman algo completamente diferente. Todos los nombres que usted ve son los SSIDs para esas redes específicas.

En las redes Wi-Fi domésticas, un router de banda ancha o un módem de banda ancha almacena el SSID pero permite a los administradores cambiarlo. Los enrutadores pueden transmitir este nombre para ayudar a los clientes inalámbricos a encontrar la red.

Cómo es un SSID

El SSID es una cadena de texto que distingue entre mayúsculas y minúsculas y que puede tener hasta 32 caracteres compuestos de letras y/o números. Dentro de esas reglas, el SSID puede decir cualquier cosa.

Los fabricantes de enrutadores establecen un SSID predeterminado para la unidad Wi-Fi, como Linksys, xfinitywifi, NETGEAR, dlink o sólo predeterminado. Sin embargo, como el SSID se puede cambiar, no todas las redes inalámbricas tienen un nombre estándar como ese.

Cómo usan los dispositivos los SSIDs

Los dispositivos inalámbricos como teléfonos y computadoras portátiles exploran el área local en busca de redes que transmitan sus SSID y presentan una lista de nombres. Un usuario puede iniciar una nueva conexión de red eligiendo un nombre de la lista.

Además de obtener el nombre de la red, un análisis Wi-Fi también determina si cada red tiene habilitadas las opciones de seguridad inalámbrica. En la mayoría de los casos, el dispositivo identifica una red segura con un símbolo de candado junto al SSID.

La mayoría de los dispositivos inalámbricos realizan un seguimiento de las diferentes redes a las que se une el usuario, así como de las preferencias de conexión. En particular, los usuarios pueden configurar un dispositivo para que se una automáticamente a redes que tengan ciertos SSID guardando esa configuración en sus perfiles.

En otras palabras, una vez conectado, el dispositivo suele preguntarle si desea guardar la red o volver a conectarse automáticamente en el futuro. Lo que es más, puede configurar la conexión manualmente sin tener acceso a la red (es decir, puede «conectarse» a la red desde lejos para que, cuando esté dentro del alcance, el dispositivo sepa cómo conectarse).

La mayoría de los routers inalámbricos ofrecen la opción de desactivar la transmisión SSID como un medio para mejorar ostensiblemente la seguridad de la red Wi-Fi, ya que básicamente requiere que los clientes conozcan dos contraseñas: el SSID y la contraseña de la red. Sin embargo, la efectividad de esta técnica es limitada ya que es bastante fácil olfatear el SSID desde el encabezado de los paquetes de datos que fluyen a través del enrutador.

La conexión a redes con transmisión SSID deshabilitada requiere que el usuario haya creado manualmente un perfil con el nombre y otros parámetros de conexión.

Problemas con SSIDs

Considere estas ramificaciones de cómo funcionan los nombres de redes inalámbricas:

• Si una red no tiene habilitadas las opciones de seguridad inalámbrica, cualquiera puede conectarse a ella conociendo sólo el SSID.
• El uso de un SSID predeterminado aumenta la probabilidad de que otra red cercana tenga el mismo nombre, lo que confunde a los clientes inalámbricos. Cuando un dispositivo Wi-Fi descubre dos redes con el mismo nombre, preferirá e intentará conectarse automáticamente a cualquiera que tenga una señal de radio más fuerte, que podría ser la opción no deseada. En el peor de los casos, una persona puede ser desconectada de su propia red doméstica y reconectada a la de un vecino que no tiene habilitada la protección de inicio de sesión.
• El SSID elegido para una red doméstica debe contener sólo información genérica. Algunos nombres (como HackMeIfYouCan) atraen innecesariamente a los ladrones a apuntar a ciertos hogares y redes sobre otros.
• Un SSID puede contener lenguaje ofensivo públicamente visible o mensajes codificados.