Las redes de área de almacenamiento (SAN) y el almacenamiento conectado a la red (NAS) proporcionan soluciones de almacenamiento en red. Un NAS es un dispositivo de almacenamiento único que funciona con archivos de datos, mientras que una SAN es una red local de múltiples dispositivos.

Las diferencias entre NAS y SAN se pueden ver al comparar su cableado y cómo están conectados al sistema, así como la forma en que otros dispositivos se comunican con ellos. Sin embargo, los dos se utilizan a veces juntos para formar lo que se conoce como una SAN unificada.

Tecnología SAN vs. NAS

Una unidad NAS incluye un dispositivo de hardware dedicado que se conecta a una red de área local, generalmente a través de una conexión Ethernet. Este servidor NAS autentica a los clientes y gestiona las operaciones de los archivos de la misma manera que los servidores de archivos tradicionales, a través de protocolos de red bien establecidos.

Para reducir los costes que se producen con los servidores de archivos tradicionales, los dispositivos NAS generalmente ejecutan un sistema operativo integrado en hardware simplificado y carecen de periféricos como un monitor o un teclado y se gestionan a través de una herramienta de navegación.

Una SAN suele utilizar Fibre Channel para interconectar y conectar un conjunto de dispositivos de almacenamiento que son capaces de compartir datos entre sí.

Beneficios importantes de NAS y SAN

El administrador de una red doméstica o de una pequeña empresa puede conectar un dispositivo NAS a una red de área local. El dispositivo en sí es un nodo de red, al igual que los ordenadores y otros dispositivos TCP/IP, todos los cuales mantienen su propia dirección IP y pueden comunicarse eficazmente con otros dispositivos en red.

Dado que el dispositivo de almacenamiento conectado a la red está conectado a la red , todos los demás dispositivos de esa misma red tienen fácil acceso a ella (dado que se establecen los permisos adecuados). Debido a su naturaleza centralizada, los dispositivos NAS ofrecen una forma fácil para que múltiples usuarios accedan a los mismos datos, lo que es importante en situaciones en las que los usuarios colaboran en proyectos o utilizan los mismos estándares de la empresa.

Mediante un programa de software suministrado con el hardware del dispositivo NAS, un administrador de red puede configurar copias de seguridad automáticas o manuales y copias de archivos entre el dispositivo NAS y todos los demás dispositivos conectados. Por lo tanto, un dispositivo NAS también es útil por la razón opuesta: para descargar datos locales al contenedor de almacenamiento mucho más grande del dispositivo de almacenamiento de red.

Esto es útil no sólo para garantizar que los usuarios no pierdan datos, ya que el dispositivo NAS puede realizar copias de seguridad de forma regular, independientemente de la capacidad del usuario final para realizar copias de seguridad, sino también para ofrecer a otros dispositivos de red un lugar donde guardar archivos de gran tamaño, especialmente archivos de gran tamaño que a menudo se comparten entre otros usuarios de la red.

Sin un NAS, los usuarios tienen que encontrar otro medio (a menudo más lento) para enviar datos a otros dispositivos de la red, como por correo electrónico o físicamente con unidades flash. El NAS contiene muchos gigabytes o terabytes de datos, y los administradores pueden añadir capacidad de almacenamiento adicional a su red mediante la instalación de dispositivos NAS adicionales, aunque cada NAS funciona de forma independiente.

Los administradores de grandes redes empresariales pueden necesitar muchos terabytes de almacenamiento centralizado de archivos u operaciones de transferencia de archivos de muy alta velocidad. Aunque la instalación de un ejército de muchos dispositivos NAS no es una opción práctica, los administradores pueden instalar una SAN que contenga una matriz de discos de alto rendimiento para proporcionar la escalabilidad y el rendimiento necesarios.

Sin embargo, las SAN no siempre son físicas. También puede crear SANs virtuales (VSANs) definidas por un programa de software. Las SAN virtuales son más fáciles de gestionar y ofrecen una mayor escalabilidad, ya que son independientes del hardware y están controladas totalmente por un software fácil de cambiar.

Convergencia SAN/NAS

A medida que las tecnologías de Internet como TCP/IP y Ethernet proliferan en todo el mundo, algunos productos SAN están haciendo la transición de Fibre Channel al mismo enfoque basado en IP que utiliza NAS. Además, con las rápidas mejoras en la tecnología de almacenamiento en disco, los dispositivos NAS de hoy en día ofrecen capacidades y rendimiento que antes sólo eran posibles con SAN.

Estos dos factores de la industria han llevado a una convergencia parcial de los enfoques NAS y SAN para el almacenamiento en red, creando dispositivos de red de alta velocidad, alta capacidad y ubicación central.

Cuando SAN y NAS se unen en un solo dispositivo de esta manera, a veces se denomina «SAN unificado», y a menudo se trata de un dispositivo NAS que simplemente utiliza la misma tecnología detrás de SAN.