Cuando alguien me pregunta a qué me dedico, a menudo respondo diciendo que «soy diseñador web». Es una respuesta fácil que la mayoría de la gente puede entender, pero la realidad es que el título «diseñador web» es un término genérico que puede cubrir una serie de carreras mucho más específicas dentro de la industria del diseño web.

En un sentido amplio, las carreras de diseño web se pueden dividir en dos categorías: especialistas y generalistas. Los especialistas se concentran en una rama o disciplina en particular dentro de la industria, mientras que un generalista tiene un conocimiento práctico de múltiples áreas.

Hay valor en cada una de estas direcciones profesionales. Comprender las oportunidades que cada uno de ellos ofrece es un paso importante para determinar qué camino puede ser el adecuado para su carrera.

El Generalista

Hay muchas, muchas ramas de conocimiento que crecieron del árbol que es el diseño de sitios web. Alguien que se identifica como «diseñador web» es probable que tenga una comprensión de los principios de diseño, desarrollo de front-end (HTML, CSS, Javascript, diseño web sensible), optimización de motores de búsqueda, usabilidad y mejores prácticas de accesibilidad, rendimiento del sitio web, y más. Un generalista es alguien que posee un conocimiento práctico en muchas de estas áreas, y aunque no sepa todo lo que hay que saber sobre un área en particular, al menos tiene la fluidez suficiente para utilizar ese conocimiento en su trabajo. En muchos casos, pueden ser lo que se conoce como un «80 por ciento más».

El 80 por ciento

Yvon Chouinard, el fundador de la empresa de ropa Patagonia, habla sobre el concepto del «80 por ciento» en su libro «Let My People Go Surfing». Primero leí la cita de Yvon en un artículo del diseñador web, Dan Cederholm, e inmediatamente me identifiqué con este concepto. Yvon dice:

«Siempre me he considerado un 80 por ciento mejor. Me gusta lanzarme apasionadamente a un deporte o actividad hasta que alcance un nivel de competencia del 80 por ciento. Ir más allá de eso requiere una obsesión que no me atrae.»

Esta es una descripción exacta de la carrera generalista en el diseño web. Llegar al 80 por ciento de competencia con las diversas disciplinas en el diseño web es absolutamente suficiente para tener un conocimiento práctico de esa habilidad. El 20 por ciento restante es a menudo tan especializado que el enfoque necesario para adquirir ese conocimiento (a menudo a expensas de aprender otras habilidades y convertirse en un 80 por ciento más en áreas adicionales) es a menudo innecesario en el ámbito del trabajo diario normal de un profesional de la web. Eso no significa que este conocimiento especializado nunca sea necesario. Ciertamente hay casos que requieren ese nivel de especialización, y estos son los casos en los que se necesita un especialista.

El especialista

Cualquiera de las diversas ramas y disciplinas del diseño web se prestan a la especialización, pero como dice la cita de Yvon Chouinard, la obsesión requerida para lograr este conocimiento y superar ese nivel de competencia del 80 por ciento es sustancial. Para lograr esto, otras habilidades deben ser típicamente descuidadas a favor de la especialización. Esto significa que en lugar de tener un conocimiento práctico en múltiples áreas, un especialista se enfoca en ser un experto en su área específica. Esto puede ser increíblemente importante en aquellos casos en los que el «conocimiento práctico» no es suficiente para realizar el trabajo.

Elija su ruta

Hay beneficios y desventajas en cada una de estas carreras. La base de conocimiento bien redondeada del generalista los hace más comercializables de muchas maneras. Para las agencias y equipos que requieren que sus empleados usen múltiples sombreros, un generalista será el que están buscando.

Sin embargo, si una agencia tiene un enfoque especial en un área en particular, entonces el conocimiento de un generalista puede no ser suficiente. En estos casos, se requerirá un especialista para el puesto que la agencia está buscando cubrir – y puesto que hay muchos más generalistas en la industria de la web que especialistas, cuando se necesita un especialista, estas habilidades pueden hacer que esa persona sea altamente deseable.

En última instancia, elegir entre un generalista y un especialista no sólo se trata de lo que hace a su comerciabilidad; también se trata de lo que le atrae a usted a nivel personal. Muchos profesionales de la web disfrutan de la capacidad de participar en múltiples áreas de un proyecto. A otros les gusta la especialización en un área que les apasiona. Al final, la industria del diseño web necesita tanto generalistas como especialistas, por lo que cualquier camino que escojas será un paso hacia una exitosa carrera de diseño web.