En general, si usted planea no hacer nada más que ver Facebook y algún video ocasional, un plan de alta velocidad de gama baja probablemente esté bien.

Si tienes unos cuantos televisores que transmitirán Netflix, y más de unos cuantos ordenadores, tabletas y otros dispositivos que podrían estar haciendo quién sabe qué, me quedaría con todo lo que puedas permitirte. No te arrepentirás.

El ancho de banda es muy parecido a la plomería

La plomería proporciona una gran analogía para el ancho de banda…. ¡en serio!

Los datos son al ancho de banda disponible como el agua al tamaño de la tubería.

En otras palabras, a medida que el ancho de banda aumenta, también lo hace la cantidad de datos que pueden fluir a través de una determinada cantidad de tiempo, al igual que el diámetro de la tubería, también lo hace la cantidad de agua que puede fluir a través de ella durante un período de tiempo.

Supongamos que estás transmitiendo una película, que alguien más está jugando a un videojuego multijugador en línea y que un par de personas de tu misma red están descargando archivos o usando sus teléfonos para ver vídeos en línea. Es probable que todo el mundo sienta que las cosas están un poco lentas si no se inician y se detienen constantemente. Esto tiene que ver con el ancho de banda.

Para volver a la analogía de la fontanería, suponiendo que la tubería de agua de una casa (el ancho de banda) sigue siendo del mismo tamaño, a medida que se abren las llaves y duchas de la casa (descargas de datos a los dispositivos que se están utilizando), la presión del agua en cada punto (la «velocidad» percibida en cada dispositivo) se reducirá – de nuevo, porque sólo hay tanta agua (ancho de banda) disponible en la casa (su red).

Dicho de otra manera: el ancho de banda es una cantidad fija basada en lo que usted paga. Mientras que una persona puede ser capaz de transmitir un vídeo de alta definición sin ningún tipo de retraso, en el momento en que empiece a añadir otras solicitudes de descarga a la red, cada uno de ellos obtendrá sólo su parte de la capacidad total.

Ancho de banda dividido entre tres dispositivos.

Por ejemplo, si una prueba de velocidad identifica mi velocidad de descarga como 7,85 Mbps, significa que sin interrupciones u otras aplicaciones de transferencia de ancho de banda, podría descargar un archivo de 7,85 megabits (o 0,98 megabytes) en un segundo. Un poco de matemática te diría que con este ancho de banda permitido, podría descargar unos 60 MB de información en un minuto, o 3.528 MB en una hora, lo que equivale a un archivo de 3,5 GB….bastante parecido a una película de larga duración con calidad de DVD.

Así que, aunque teóricamente podría descargar un archivo de vídeo de 3,5 GB en una hora, si alguien de mi red intenta descargar un archivo similar al mismo tiempo, ahora tardaría dos horas en completar la descarga porque, de nuevo, la red sólo permite x cantidad de datos que se pueden descargar en un momento dado, por lo que ahora debe permitir que la otra descarga utilice parte de ese ancho de banda también.

Técnicamente, la red vería ahora 3,5 GB + 3,5 GB, para un total de 7 GB de datos que hay que descargar. La capacidad de ancho de banda no cambia porque ese es un nivel por el que usted le paga a su ISP, por lo que se aplica el mismo concepto: una red de 7.85 Mbps va a tardar dos horas en descargar el archivo de 7 GB, tal como le tomaría sólo una hora descargar la mitad de esa cantidad.

La diferencia entre Mbps y MBps

Es importante entender que el ancho de banda puede expresarse en cualquier unidad (bytes, kilobytes, megabytes, gigabits, etc.). Su ISP puede usar un término, un servicio de pruebas otro, y un servicio de video streaming otro. Tendrás que entender cómo se relacionan todos estos términos y cómo convertir entre ellos si quieres evitar pagar demasiado por el servicio de Internet o, lo que es peor, pedir demasiado poco por lo que quieres hacer con él.

Por ejemplo, 15 MBs no es lo mismo que 15 Mbs (note el lowercase b). El primero se lee como 15 megaBYTES mientras que el segundo es de 15 megaBITS. Estos dos valores son diferentes por un factor de 8 ya que hay 8 bits en un byte.

Si estas dos lecturas de ancho de banda se escribieran en megabytes (MB), serían 15 MBs y 1.875 MBs (ya que 15/8 es 1.875). Sin embargo, cuando se escribe en megabits (Mb), el primero sería de 120 Mbs (15×8 son 120) y el segundo de 15 Mbps.

Tip : Este mismo concepto se aplica a cualquier unidad de datos que pueda encontrar. Puede usar una calculadora de conversión en línea como esta si prefiere no hacer las cuentas manualmente. Ver Mb vs MB y Terabytes, Gigabytes, & Petabytes: ¿Qué tan grandes son? para más información.

Más información sobre Ancho de banda

Algunos programas le permiten limitar la cantidad de ancho de banda que el programa puede usar, lo cual es realmente útil si desea que el programa siga funcionando, pero no necesariamente tiene que estar funcionando a toda velocidad. Esta limitación intencional de ancho de banda se denomina a menudo control de ancho de banda.

Algunos gestores de descargas, como Free Download Manager, por ejemplo, admiten el control del ancho de banda, al igual que numerosos servicios de copia de seguridad en línea, algunos servicios de almacenamiento en nube, la mayoría de los programas de torrenting y algunos routers. Todos estos son servicios y programas que tienden a tratar con cantidades masivas de ancho de banda, por lo que tiene sentido tener opciones que limiten su acceso.

Opción de control de ancho de banda en Free Download Manager.

Como ejemplo, digamos que desea descargar un archivo de 10 GB realmente grande. En lugar de tenerlo descargando durante horas, absorbiendo todo el ancho de banda disponible, podría utilizar un gestor de descargas e indicar al programa que limite la descarga a usar sólo el 10% del ancho de banda disponible. Esto, por supuesto, aumentaría drásticamente el tiempo total de descarga, pero también liberaría mucho más ancho de banda para otras actividades sensibles al tiempo, como las secuencias de vídeo en directo.

Algo similar al control del ancho de banda es el estrangulamiento del ancho de banda. Este es también un control de ancho de banda deliberado que a veces es establecido por los proveedores de servicios de Internet para limitar ciertos tipos de tráfico (como el streaming de Netflix o el uso compartido de archivos) o para limitar todo el tráfico durante períodos particulares de tiempo durante el día con el fin de reducir la congestión.

El rendimiento de la red está determinado por algo más que por la cantidad de ancho de banda disponible. También hay factores como la latencia, el jitter y la pérdida de paquetes que podrían estar contribuyendo a un rendimiento inferior al deseado en una red determinada. Algunos otros elementos en juego que pueden causar una Internet lenta incluyen hardware antiguo, virus, complementos del navegador y una débil conexión Wi-Fi.