Un cable cruzado Ethernet, también conocido como cable cruzado, conecta dos dispositivos de red Ethernet entre sí. Se crearon para soportar redes temporales de host a host en situaciones en las que un dispositivo intermedio, como un enrutador de red, no está presente.

Los cables cruzados tienen un aspecto casi idéntico al de los cables Ethernet normales, rectos (o de parche), pero sus estructuras internas de cableado son diferentes.

Cruzamiento contra cable directo

Un cable de conexión ordinario conecta diferentes tipos de dispositivos, por ejemplo, un ordenador y un conmutador de red. Un cable cruzado hace lo contrario: Conecta dos dispositivos del mismo tipo.

Los extremos de un cable de conexión se pueden cablear de cualquier manera siempre y cuando ambos extremos sean idénticos. En comparación con los cables Ethernet directos, el cableado interno de un cable cruzado invierte las señales de transmisión y recepción.

Puede ver los cables de colores invertidos a través de los conectores RJ-45 en cada extremo del cable:

• Los cables estándar tienen una secuencia idéntica de cables de colores en cada extremo.
• Los cables cruzados tienen los cables primero y tercero (contando de izquierda a derecha) cruzados, así como el segundo y sexto.

Un buen cable cruzado Ethernet lleva marcas especiales que lo distinguen de los cables directos. Muchos de ellos son de color rojo y tienen estampados «crossover» en el embalaje y en la carcasa de alambre.

¿Necesita un cable cruzado?

Los profesionales de la tecnología de la información (TI) utilizaron cables cruzados a menudo en los años 90 y 2000; las formas populares de Ethernet en ese momento no soportaban conexiones de cable directo entre hosts.

Tanto el estándar original como el de Fast Ethernet fueron diseñados para utilizar cables específicos tanto para las señales de transmisión como para las de recepción. Estos estándares exigían que los dos puntos finales se comunicaran a través de un dispositivo intermedio para evitar conflictos al intentar utilizar los mismos cables tanto para la transmisión como para la recepción.

Una característica de Ethernet llamada MDI-X proporciona el soporte de autodetección necesario para prevenir estos conflictos de señal. Permite que la interfaz Ethernet determine automáticamente qué convención de señalización utiliza el dispositivo en el otro extremo del cable, y negocia el uso de los cables de transmisión y recepción en consecuencia. Tenga en cuenta que sólo es necesario que un extremo de la conexión sea compatible con la detección automática para que esta función funcione.

La mayoría de los routers de banda ancha domésticos (incluso los modelos más antiguos) incorporaban soporte MDI-X en sus interfaces Ethernet. Gigabit Ethernet también adoptó MDI-X como estándar.

Los cables cruzados sólo son necesarios cuando se conectan dos dispositivos cliente Ethernet, ninguno de los cuales está configurado para Gigabit Ethernet. Los modernos dispositivos Ethernet ahora detectan automáticamente el uso de cables cruzados y trabajan con ellos sin problemas.

Cómo usar los cables cruzados de Ethernet

Debe utilizar cables cruzados sólo para conexiones de red directas. Por la razón descrita anteriormente, intentar conectar un ordenador a un enrutador o conmutador de red antiguo con un cable cruzado en lugar de un cable normal puede impedir que el enlace funcione.

Puede adquirir estos cables a través de varios enchufes electrónicos. Los aficionados y los profesionales de TI a menudo prefieren hacer sus propios cables cruzados.

Puede convertir un cable directo en un cable cruzado con relativa rapidez quitando el conector y volviendo a conectar los cables con los cables de transmisión y recepción apropiados cruzados.