Una ranura de expansión se refiere a cualquiera de las ranuras de una placa base que puede contener una tarjeta de expansión para ampliar la funcionalidad del equipo, como una tarjeta de vídeo, una tarjeta de red o una tarjeta de sonido.

La tarjeta de expansión se conecta directamente al puerto de expansión para que la placa base tenga acceso directo al hardware. Sin embargo, dado que todos los equipos tienen un número limitado de ranuras de expansión, es importante abrir el equipo y comprobar lo que está disponible antes de comprar uno.

Algunos sistemas más antiguos requieren el uso de una placa elevadora para añadir tarjetas de expansión adicionales, pero los ordenadores modernos no sólo tienen suficientes opciones de ranuras de expansión, sino que también tienen funciones integradas directamente en la placa base, lo que elimina la necesidad de tantas tarjetas de expansión.

Las ranuras de expansión se denominan a veces ranuras de bus o puertos de expansión . Las aberturas en la parte posterior de la carcasa de un ordenador también se denominan a veces ranuras de expansión.

Diferentes tipos de ranuras de expansión

Ha habido varios tipos de ranuras de expansión a lo largo de los años, incluyendo PCI, AGP, AMR, CNR, ISA, EISA y VESA, pero la más popular utilizada hoy en día es PCIe. Mientras que algunos ordenadores más nuevos todavía tienen ranuras PCI y AGP, PCIe ha reemplazado básicamente todas las tecnologías más antiguas.

ePCIe, o External PCI Express, es otro tipo de método de expansión pero es una versión externa de PCIe. Es decir, requiere un tipo específico de cable que se extiende desde la placa madre hacia la parte posterior del ordenador, donde se conecta con el dispositivo ePCIe.

Como se mencionó anteriormente, estos puertos de expansión se utilizan para agregar varios componentes de hardware al equipo, como una nueva tarjeta de vídeo, tarjeta de red, módem, tarjeta de sonido, etc.

Las ranuras de expansión tienen lo que se llama líneas de datos, que son pares de señalización que se utilizan para enviar y recibir datos. Cada par tiene dos hilos, lo que hace que un carril tenga un total de cuatro hilos. El carril puede transferir paquetes de ocho bits a la vez en cualquier dirección.

Dado que un puerto de expansión PCIe puede tener 1, 2, 4, 8, 12, 16 o 32 líneas, se escriben con una «x», como «x16» para indicar que la ranura tiene 16 líneas. El número de pistas se relaciona directamente con la velocidad de la ranura de expansión, por lo que las tarjetas de vídeo suelen estar construidas para utilizar un puerto x16.

Datos importantes sobre la instalación de tarjetas de expansión

Una tarjeta de expansión puede conectarse a una ranura con un número mayor pero no con un número menor. Por ejemplo, una tarjeta de expansión x1 encajará en cualquier ranura (aunque seguirá funcionando a su propia velocidad, no a la velocidad de la ranura) pero un dispositivo x16 no encajará físicamente en una ranura x1, x2, x4 o x8.

Cuando instale una tarjeta de expansión, antes de quitar la carcasa del ordenador, asegúrese de apagar primero el ordenador y desenchufar el cable de alimentación de la parte posterior de la fuente de alimentación. Los puertos de expansión suelen estar situados en las ranuras de RAM, pero puede que no siempre sea así.

Si la ranura de expansión no se ha utilizado antes, habrá un soporte metálico que cubrirá la ranura correspondiente en la parte posterior del ordenador. Esto debe ser removido, generalmente destornillando el soporte, para poder acceder a la tarjeta de expansión. Por ejemplo, si está instalando una tarjeta de vídeo, la apertura proporciona una forma de conectar el monitor a la tarjeta con un cable de vídeo (como HDMI, VGA o DVI).

Cuando asiente la tarjeta de expansión, asegúrese de que está sujetando el borde de la placa de metal y no los conectores dorados. Cuando los conectores dorados estén correctamente alineados con la ranura de expansión, presione firmemente hacia abajo en la ranura, asegurándose de que el borde donde están las conexiones de los cables sea fácilmente accesible desde la parte posterior de la carcasa del ordenador.

Puede quitar una tarjeta de expansión existente sujetándola en el borde de la placa de metal y tirando firmemente de la placa base, en una posición recta y vertical. Sin embargo, algunas tarjetas tienen un pequeño clip que las mantiene en su lugar, en cuyo caso debe retener el clip antes de sacarlo.

Los nuevos dispositivos necesitan que se instalen los controladores adecuados para funcionar correctamente. Consulte nuestra guía sobre cómo actualizar los controladores en Windows si el sistema operativo no los proporciona automáticamente.

¿Tiene espacio para más tarjetas de expansión?

El hecho de tener o no ranuras de expansión abiertas varía con cada uno, ya que no todos los equipos tienen exactamente el mismo hardware instalado. Sin embargo, si no se abre el ordenador y se comprueba manualmente, hay programas informáticos que pueden identificar qué ranuras están disponibles y cuáles se utilizan.

Por ejemplo, Speccy es una herramienta de información de sistema libre que puede hacer precisamente eso. Busque debajo de la sección Motherboard y encontrará una lista de las ranuras de expansión que se encuentran en la placa madre. Lea la línea «Uso de la ranura» para ver si la ranura de expansión está utilizada o disponible.

Otro método es consultar con el fabricante de la placa base. Si conoce el modelo de su placa base específica, puede averiguar cuántas tarjetas de expansión se pueden instalar consultando directamente con el fabricante o consultando un manual de usuario (que suele estar disponible en formato PDF gratuito en el sitio web del fabricante).

Si usamos la placa madre de ejemplo de la imagen anterior, podemos acceder a la página de especificaciones de la placa madre en el sitio web de Asus para ver que tiene dos PCIe 2.0 x16, dos PCIe 2.0 x1, y dos ranuras de expansión PCI.

Otro método que puede utilizar para comprobar las ranuras de expansión disponibles en la placa base es ver qué aberturas no se utilizan en la parte posterior del equipo. Si todavía hay dos soportes en su lugar, lo más probable es que haya dos ranuras de expansión abiertas. Este método, sin embargo, no es tan fiable como la comprobación de la propia placa base, ya que es posible que la carcasa del equipo no se corresponda directamente con la placa base.

¿Tienen ranuras de expansión las computadoras portátiles?

Las computadoras portátiles no tienen ranuras de expansión como las computadoras de escritorio. En cambio, un portátil tiene una pequeña ranura en el lado que utiliza una PC Card (PCMCIA) o, para los sistemas más nuevos, ExpressCard.

Estos puertos se pueden utilizar de forma similar a la ranura de expansión de un escritorio, como para tarjetas de sonido, tarjetas NIC inalámbricas, tarjetas sintonizadoras de TV, ranuras USB, almacenamiento adicional, etc.

Puede comprar una ExpressCard en varias tiendas en línea como Newegg y Amazon.