Cuando se habla de «electrolito de batería», la gente habla de una solución de agua y ácido sulfúrico, y es la interacción entre este electrolito y las placas de plomo de una batería de coche lo que le permite almacenar y liberar energía. Así que es correcto añadir agua a una batería si el electrolito estaba bajo, y también es cierto que el líquido en la batería es un electrolito.

La composición química del electrolito de la batería de plomo-ácido

Cuando una batería de ácido de plomo está completamente cargada, el electrolito se compone de una solución que consiste de hasta un 40 por ciento de ácido sulfúrico, y el resto consiste de agua regular. A medida que la batería se descarga, las placas positiva y negativa se convierten gradualmente en sulfato de plomo. El electrolito pierde gran parte de su contenido de ácido sulfúrico y eventualmente se convierte en una solución muy débil de ácido sulfúrico y agua.

Como se trata de un proceso químico reversible, la carga de una batería de automóvil hace que las placas positivas vuelvan a convertirse en óxido de plomo, mientras que las placas negativas vuelven a convertirse en plomo puro y esponjoso, y el electrolito se convierte en una solución más fuerte de ácido sulfúrico y agua.

Agregar agua al electrolito de la batería

Bajo circunstancias normales, el contenido de ácido sulfúrico en el electrolito de la batería nunca tiene que ser añadido, pero el agua tiene que ser rellenada de vez en cuando. La razón es que el agua se pierde durante el proceso de electrólisis. El contenido de agua en el electrolito también tiende a evaporarse, especialmente durante el calor, y se pierde cuando esto ocurre. El ácido sulfúrico, por otro lado, no va a ninguna parte. De hecho, la evaporación es en realidad una forma de obtener ácido sulfúrico del electrolito de la batería.

Si agrega agua al electrolito de una batería antes de que ocurra el daño, el ácido sulfúrico existente, ya sea en solución o presente como sulfato de plomo, se asegurará de que el electrolito siga estando compuesto de un 25 a un 40 por ciento de ácido sulfúrico.

Agregar ácido al electrolito de la batería

Por lo general, no hay ninguna razón para agregar ácido sulfúrico adicional a una batería, pero hay algunas excepciones. Por ejemplo, las baterías a veces se envían secas, en cuyo caso se debe agregar ácido sulfúrico a las celdas antes de usar la batería. Si alguna vez una batería se vuelca, o el electrolito se derrama por cualquier otra razón, entonces el ácido sulfúrico tendrá que ser añadido de nuevo en el sistema para compensar lo que se perdió. Se puede usar un hidrómetro o refractómetro para probar la fuerza del electrolito.

Uso del agua del grifo para llenar el electrolito de la batería

La última pieza del rompecabezas, y posiblemente la más importante, es el tipo de agua utilizada para rellenar el electrolito de una batería. Aunque el uso de agua del grifo está bien en algunas situaciones, la mayoría de los fabricantes de baterías recomiendan agua destilada o desionizada en su lugar. La razón es que el agua del grifo contiene típicamente sólidos disueltos que pueden afectar el funcionamiento de una batería, especialmente cuando se trata de agua dura.

Si el agua del grifo disponible tiene un nivel especialmente alto de sólidos disueltos, o el agua es dura, entonces puede ser necesario utilizar agua destilada. Sin embargo, el procesamiento del agua del grifo disponible con un filtro apropiado a menudo será suficiente para hacer que el agua sea adecuada para su uso en el electrolito de la batería.