El término Internet se refiere hoy en día a la red mundial de ordenadores públicos que ejecutan el protocolo de Internet. Internet soporta la WWW pública y muchos sistemas de software cliente/servidor de propósito especial. La tecnología de Internet también soporta muchas intranets corporativas privadas y LANs domésticas privadas.

Precursores de Internet

El desarrollo de las tecnologías que se convirtieron en Internet comenzó hace décadas. El término «Internet» fue acuñado originalmente en los años setenta. En ese momento, sólo se contaba con los muy escasos comienzos de una red pública mundial. A lo largo de las décadas de 1970, 1980 y 1990, varias redes nacionales más pequeñas de Estados Unidos evolucionaron, se fusionaron o se disolvieron, y finalmente se unieron a proyectos de redes internacionales para formar la Internet global. Clave entre ellos

• ARPANET – creada con fondos del Departamento de Defensa de los EE.UU., la Advanced Research Projects Agency Network fue pionera en el desarrollo temprano de redes de conmutación de paquetes. Las obras de ARPANET comenzaron en 1969 y continuaron hasta el cierre de la red en 1990. Entre las personas bien conocidas involucradas en ARPANET se encontraba Leonard Kleinrock, que puede ser la primera persona en Internet que haya enviado un mensaje ilegal en línea.
• BITNET – la red Because It’s There NETwork fue formada por dos universidades de EE.UU. y posteriormente unida por otras. BITNET funcionó exclusivamente a través de conexiones de acceso telefónico y estuvo activa de 1981 a 1996.
• CSNET – La Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. creó la Red de Ciencias de la Computación en 1981 para apoyar la investigación universitaria. El CSNET funcionó hasta 1991.

El desarrollo de la parte de Internet de la World Wide Web (WWW) ocurrió mucho más tarde, aunque mucha gente considera que esto es sinónimo de crear la propia Internet. Siendo el individuo principal asociado con la creación de la WWW, Tim Berners-Lee a veces recibe crédito como inventor de Internet por esta razón.

Creadores de tecnologías de Internet

En resumen, ninguna persona u organización creó la Internet moderna, incluyendo a Al Gore, Lyndon Johnson o cualquier otro individuo. En cambio, múltiples personas desarrollaron las tecnologías clave que más tarde se convirtieron en Internet.

• Correo electrónico – Mucho antes de la World Wide Web, el correo electrónico era el método de comunicación en línea dominante. Ray Tomlinson desarrolló en 1971 el primer sistema de correo electrónico que funcionaba a través de Internet.
• Ethernet – La tecnología de comunicación física subyacente a Internet, Ethernet fue creada por Robert Metcalfe y David Boggs en 1973.
• TCP/IP – En mayo de 1974, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) publicó un documento titulado «A Protocol for Packet Network Interconnection». Los autores del trabajo – Vinton Cerf y Robert Kahn – describieron un protocolo llamado TCP que incorporaba tanto servicios orientados a la conexión como servicios sin conexión. No se dieron cuenta en ese momento, pero el protocolo que inventaron más tarde se conocería como TCP/IP – el protocolo de capa de red oficial de Internet. El papel prominente de TCP/IP en las redes hoy en día lleva a muchas personas a asociar a Cert y Kahn como los inventores de Internet.