Mientras que un navegador web sencillo le permite ver páginas HTML estáticas, los’plug-ins’ son adiciones de software opcionales que mejoran y/o añaden funcionalidad a un navegador web. Esto significa que, además de leer una página web básica, los plug-ins le permiten ver películas y animaciones, escuchar sonido y música, leer documentos especiales de Adobe, jugar a juegos en línea, interactuar en 3D y utilizar su navegador web como un tipo de paquete de software interactivo. En realidad, es crucial instalar plug-ins si quieres participar en la cultura online moderna.

¿Qué complementos debo tener?

Aunque el nuevo software plug-in se publica cada semana, hay 12 plug-ins clave y software complementario que le servirán el 99% del tiempo:

1. Adobe Acrobat Reader (para archivos.pdf)

2. Máquina virtual Java (JVM para ejecutar applets Java)

3. Microsoft Silverlight (para ejecutar medios con tecnología avanzada, bases de datos y páginas web interactivas)

4. Adobe Flash Player (para ejecutar películas de animación.swf y vídeos de YouTube)

5. Adobe Shockwave Player (para ejecutar películas.swf de alta resistencia)

6. Real Audio Player (para escuchar archivos.ram)

7. Apple Quicktime (para ver esquemas de Realidad Virtual 3D)

8. Reproductor de Windows Media (para ejecutar una variedad de películas y formatos de música)

9. WinAmp (para reproducir archivos.mp3 y.wav descargados y mostrar información del artista)

10. Software antivirus: porque infectarse arruinará el día de cualquier persona en línea.

11. Barras de herramientas opcionales del navegador, como la barra de herramientas de Google, la barra de herramientas de Yahoo o la barra de herramientas de StumleUpon

12. WinZip (para comprimir/descomprimir archivos descargados): aunque técnicamente no es un plug-in, el software de WinZip funciona como un socio silencioso para ayudarle a descargar archivos web)

¿Qué hacen estos plug-ins por mí? Cada vez que visite una página web que incluya algo más que simple contenido HTML, es probable que necesite al menos un plug-in. Por ejemplo, a diario, Flash Player es quizás el plug-in más popular. El 75% de los anuncios animados que se ven en línea y el 100% de las películas de YouTube son «películas» Flash.swf (formato Shockwave). Aquí tienes algunos ejemplos de películas Flash de XDude. Como competidor de Flash, el plug-in de Microsoft Silverlight proporciona una potencia de animación similar, pero Silverlight va incluso más allá de Flash. Silverlight también actúa como un tipo de interfaz de base de datos y medios con tecnología avanzada portátil para que los usuarios puedan acceder a potentes funciones similares a las de un software a través de sus páginas web. Los ejemplos incluyen: banca en línea, participación en ligas deportivas de fantasía, juegos de azar y póquer en línea, ver deportes en vivo, ordenar boletos de avión, reservar unas vacaciones, y más. MeWorks es un espléndido ejemplo de Silverlight en la acción 403 (puede que necesite instalar Silverlight desde aquí).

Después de Flash y Silverlight, la necesidad más común de plug-in es para Adobe Acrobat Reader .pdf (Portable Document Format). La mayoría de los formularios gubernamentales, los formularios de solicitud en línea y una multitud de otros documentos utilizan el formato.pdf en la Web.

El cuarto plug-in más común sería un reproductor de película/audio para ejecutar archivos.mov,.mp3,.wav,.au y.avi. El Reproductor de Windows Media es quizás el más popular para este propósito, pero puede usar una multitud de otras opciones de películas/audio.

Otra mejora común es WinZip , que le permite descargar archivos grandes en formato «comprimido» (shrunken file size).zip, y luego expandir los archivos comprimidos para su uso completo en su ordenador. Esta es la herramienta más inteligente para enviar archivos grandes o lotes de muchos archivos más pequeños. Técnicamente, WinZip no es un «plug-in», pero sin duda se recomienda como herramienta de navegación web asociada.

Dependiendo de sus hábitos de navegación, la quinta necesidad más común de plug-in sería para Java Virtual Machine (JVM) . La JVM le permite ejecutar juegos en línea y «applets» de programas en línea que están escritos en el lenguaje de programación Java. Estos son algunos ejemplos de applets de juegos Java.

¿Cómo puedo encontrar estos plug-ins de Internet?

El 80% de las veces, los plug-ins te encontrarán! Esto significa que la mayoría de las páginas web que requieren software de plug-in le avisarán si el plug-in en particular no está en su computadora. El navegador le presentará un enlace o le llevará directamente a la página web desde la que puede encontrar e instalar el plug-in necesario.

Si tiene la versión más reciente del navegador, algunos plug-ins ya estarán incorporados.

La «forma difícil» de encontrar los plug-ins es buscarlos manualmente a través de los motores de búsqueda como Google, MSN, Yahoo, etc. En la mayoría de los casos, no es necesario que lo haga. Sin embargo, tenga cuidado al descargar los plug-ins. Algunos contienen el llamado «Spyware» (que será cubierto en una sección separada) y puede ser perjudicial para la salud de su ordenador.

¿Cómo instalo los plug-ins?

Cuando usted visita un sitio web que tiene algunos «extras» para presentarle, se le informará que el navegador necesita que usted instale algo. A continuación, se le darán instrucciones sobre qué hacer para completar la instalación. En la mayoría de los casos, estas instalaciones son muy sencillas y consisten en hacer clic en uno o dos botones. Normalmente, se le pedirá que acepte el «acuerdo de licencia», o haga clic en un botón «Siguiente» o «Aceptar» una o dos veces, y la instalación estará en marcha.

A veces, sin embargo, es posible que se le pregunte si desea continuar con la instalación inmediata o guardar el archivo de instalación en algún lugar de su equipo, para una instalación posterior. El curso de acción recomendado sería guardar el archivo, especialmente si es bastante grande, y su conexión es a través de un módem de 56K (o menos). El lugar más común para guardar el archivo instalador está en su Escritorio; será fácil de encontrar, sólo lo necesitará una vez, y podrá eliminarlo después. También es una buena idea reiniciar la computadora después de instalar cualquier cosa.

¿Adónde voy para obtener manualmente los complementos?

• Microsoft Silverlight – para usar páginas web que tengan contenido interactivo enriquecido.

• Barra de herramientas de Yahoo – recomendada para matar anuncios emergentes y para mejorar la navegación web.
• Acrobat – para ver archivos PDF
• Shockwave – para animación, juegos y archivos multimedia.
• Flash – para animación, juegos y navegación.
• Java VM – para ejecutar applets de Java como un ICQ.
• Quicktime – para ver archivos como trailers de películas.
• Real Player – también se usa para ver vídeo en la Red.
• Asesinos de ventanas emergentes – para reducir la publicidad molesta