A medida que el uso de teléfonos celulares y dispositivos móviles crece entre los estudiantes de secundaria y preparatoria, el tema del sexting adolescente ha surgido en nuestras comunidades. Desde las salas de chat para adolescentes -donde las fotos de sexting se consideran a menudo como «privadas» incluso cuando términos como «Kik sexting» y «Snapchat sexting» se arraigan firmemente en nuestro mundo- hasta los niños depredadores en línea que literalmente cazan e intimidan a adolescentes y preadolescentes para que envíen fotos provocativas, los jóvenes toman fotos desnudos y se distribuyen a través del teléfono y la Internet.

No sólo los padres tienen que lidiar con las implicaciones de que los adolescentes envíen fotos y textos de teléfonos celulares lascivos, sino que los educadores y las fuerzas del orden se han unido a la lucha como una epidemia de nuevos casos, y la aprobación de leyes más estrictas sobre el sexaje está afectando a otros fuera de las partes involucradas.

Al igual que muchos otros problemas de los adolescentes, los padres deben estar atentos al uso del teléfono celular de sus hijos y abrir las líneas de comunicación sobre los mensajes de texto para adolescentes, dice Lori Cunningham, de WellConnectedMom.com, un blog enfocado en las mamás y la tecnología.

«Usted tiene una charla sobre sexo con su hijo, necesita tener una charla de sexo con su hijo,» dijo Cunningham, en una entrevista telefónica. «El éxito del sexting adolescente tiene mucho que ver con la comunicación entre padres e hijos.»

Mientras que antes se utilizaba un teléfono celular para crear estatus, hoy en día los adolescentes se dedican a la tecnología junto con los días hormonales naturales de la escuela intermedia y secundaria. El resultado final, dice Cunningham, es la posibilidad de que el sexting ocurra a medida que su adolescente comienza a salir.

Sin embargo, en lugar de centrarse únicamente en el envío de mensajes de texto a los adolescentes, Cunningham dice que una mirada honesta a los adolescentes y a las citas puede contribuir en gran medida a prevenir las consecuencias de compartir fotos y mensajes de texto sexualmente explícitos con otras personas.

«Si se entrevista a los adolescentes, la mayoría dirá que el sexting es malo», dijo. «Pero, cuando están en una relación, la diferencia es esa confianza que se desarrolla: sienten que[sus seres queridos] están de espaldas. Desafortunadamente, una vez que se separan, es cuando se pasan estas fotos».

Cunningham anima a los padres a ser cariñosos pero firmes al explicar que no todas las relaciones funcionan y que a veces las rupturas adolescentes no terminan bien. Si los adolescentes comparten estas fotos, lo más probable es que las vean, dijo.

Finalmente, los padres no están exentos de esta responsabilidad sólo porque no entiendan la tecnología.

«Esta es la comunicación de la generación actual», dijo Cunningham. «Entender la tecnología de hoy y usarla con sus adolescentes vinculará a los padres con sus hijos adolescentes (porque están usando el principal canal de comunicación del adolescente), así como también protegerá potencialmente a sus hijos adolescentes de situaciones peligrosas».

Los 7 mejores consejos para hablar de sexting con adolescentes

Como padre, prevenir el sexting requiere comunicación y preparación. He aquí algunos consejos destacados de mi charla con la Sra. Cunningham:

Evalúe la madurez antes de darle a los niños un teléfono celular

Cunningham cita al Dr. Charles Sophy, director médico del Departamento de Servicios Infantiles del Condado de Los Ángeles, al aconsejar a los padres que consideren el uso del teléfono celular a la edad de 12 años. Sin embargo, advierte, no todos los niños están listos entonces.

Considere un contacto de teléfono celular para padres y adolescentes

Establezca expectativas y pautas para su adolescente y póngalas por escrito.

Deje que los adolescentes sepan sus límites

Además de elegir los límites apropiados de datos y mensajes de texto, los padres también deben explicar que su hijo adolescente no es dueño de su dispositivo móvil. Como parte de esa discusión, discuta la opción de colocar una aplicación de monitoreo en el teléfono para que pueda rastrear dónde están y qué están haciendo.

Saber con quién están hablando

Mantenga la comunicación abierta y revise estas expectativas de manera regular, revisando su dispositivo móvil para detectar mensajes de texto y otras actividades problemáticas. Prohibir a los adolescentes de permitir las contraseñas de teléfonos celulares y penalizarlos en un intento de ocultar su actividad. Haga un seguimiento con su adolescente acerca de quiénes son sus amigos, tanto en línea como fuera de ella.

Discutir las leyes, consecuencias de los mensajes de texto

Investigue en línea sobre las leyes de sexting en su jurisdicción y las consecuencias del sexting. Lea historias con su adolescente acerca de cómo el sexting ha afectado a los adolescentes, desde la universidad y las búsquedas de trabajo, hasta el procesamiento e incluso el suicidio.

Avisarles sobre la publicación y el envío de información personal

Independientemente del medio, a los adolescentes se les debe enseñar a nunca compartir información de identificación acerca de ellos a través de mensajes instantáneos, correo electrónico o mensajes de texto, incluyendo la escuela, el número de teléfono o la dirección de la casa.

En caso de duda, bloquee la mensajería de fotos

La mayoría de las compañías de telefonía celular pueden bloquear a los usuarios para que no puedan enviar o recibir mensajes con fotos, si no ofrecen un plan sin este servicio. Si tiene problemas con el sexting, o le preocupa que pueda hacerlo, siempre puede ajustar el plan móvil de su hijo adolescente.

¿Necesitas más ayuda para hablar sobre el sexting? Cunningham ofrece un libro electrónico gratuito «Teens and Cell Phones Primer» en su sitio web.