Una de las preguntas más frecuentes en relación con el software de gráficos es cómo aumentar el tamaño de una imagen sin que los bordes se vuelvan borrosos y dentados. Los nuevos usuarios se sorprenden a menudo cuando redimensionan una imagen y descubren que la calidad está muy degradada. Los usuarios experimentados están muy familiarizados con el problema.

La razón de la degradación es porque los tipos de imágenes en mapa de bits o ráster están limitados por su resolución de píxeles. Cuando intentas cambiar el tamaño de estos tipos de imágenes, tu software tiene que aumentar el tamaño de cada píxel individual (resultando en una imagen dentada) o tiene que «adivinar» la mejor manera de añadir píxeles a la imagen para hacerla más grande.

No hace mucho tiempo, no existían muchas opciones para aumentar la resolución que no fueran el uso de los métodos de remuestreo incorporados en el software de edición. Hoy en día, nos enfrentamos a más posibilidades que nunca. Por supuesto, siempre es mejor capturar la resolución que necesita desde el principio. Si tiene la opción de volver a escanear una imagen a una resolución más alta, por supuesto, debería hacerlo antes de recurrir a soluciones de software. Y si usted tiene el dinero para ponerlo en una cámara capaz de lograr resoluciones más altas, puede encontrar que el dinero se gasta mejor que si lo pusiera en una solución de software.

Dicho esto, a menudo hay momentos en los que no tienes otra opción que recurrir al software.

Redimensionamiento vs. Resampleo

La mayoría del software sólo tiene un comando para cambiar el tamaño y el muestreo. Cambiar el tamaño de una imagen implica cambiar las dimensiones de impresión sin cambiar las dimensiones totales de los píxeles. A medida que aumenta la resolución, el tamaño de impresión se reduce y viceversa. Cuando aumenta la resolución sin cambiar las dimensiones de los píxeles, no hay pérdida de calidad, pero debe sacrificar el tamaño de impresión.

Sin embargo, cambiar el tamaño de una imagen utilizando el remuestreo implica cambiar las dimensiones de los píxeles y siempre introducirá una pérdida de calidad. Esto se debe a que el remuestreo utiliza un proceso llamado interpolación para aumentar el tamaño de una imagen. El proceso de interpolación estima los valores de los píxeles que el software necesita crear basándose en los píxeles existentes en la imagen. El remuestreo a través de la interpolación resulta en una seria borrosidad de la imagen redimensionada, especialmente en áreas donde hay líneas nítidas y cambios distintivos en el color.

Otro aspecto de este problema es el aumento del smartphone, la tableta y el correspondiente enfoque en el píxel del dispositivo. Estos dispositivos contienen de dos a tres píxeles en el mismo espacio ocupado por un píxel en la pantalla de su ordenador. Para mover una imagen del equipo a un dispositivo es necesario crear varias versiones de la misma imagen (por ejemplo, 1X, 2X y 3X) para garantizar que se muestren correctamente en el dispositivo. ¿Aumenta el tamaño de la imagen o aumenta el número de píxeles?

Métodos comunes de interpolación

El software de edición de fotos generalmente ofrece algunos métodos de interpolación diferentes para calcular nuevos píxeles cuando una imagen se muestrea hacia arriba. A continuación se describen los tres métodos disponibles en Photoshop. Si no utiliza Photoshop, es probable que su software ofrezca opciones similares, aunque puede utilizar una terminología ligeramente diferente.

• Bicubic es el más lento pero produce la mejor estimación de los nuevos valores de píxeles.
• Bilinear es más rápido que bicúbico pero hace un trabajo más pobre. Tanto la interpolación bicúbica como la bilineal dan como resultado una imagen borrosa, especialmente cuando se realiza un muestreo ascendente.
• El vecino más cercano no usa interpolación. Simplemente toma el valor de los píxeles vecinos y añade nuevos píxeles sin promediarlos. Esto es cuando usted consigue el efecto de jaggies o del escalón de la escalera.

Tenga en cuenta que hay más de estos tres métodos de interpolación e incluso el uso del mismo método en diferentes programas informáticos puede producir resultados diferentes. Photoshop ofrece la mejor interpolación bicúbica de cualquier otro software que hayamos comparado.

Otros métodos de interpolación

Algunos otros programas de mejora de imágenes ofrecen otros algoritmos de remuestreo que afirman hacer un mejor trabajo incluso que el método bicúbico de Photoshop. Algunos de ellos son Lanczos, B-spline y Mitchell. Algunos programas que ofrecen estos métodos alternativos de remuestreo son Qimage Pro, IrfanView (un navegador de imágenes gratuito) y Photo Cleaner.

Si su software ofrece uno de estos algoritmos de remuestreo u otro no mencionado aquí, debería experimentar con ellos para ver cuál le da los mejores resultados. Incluso puede que encuentre que los diferentes métodos de interpolación producen mejores resultados dependiendo de la imagen utilizada.

Interpolación de escalera

Algunas personas han descubierto que se pueden obtener mejores resultados en el muestreo ascendente aumentando el tamaño de la imagen en varios incrementos pequeños en lugar de un paso extremo. Esta técnica se conoce como interpolación de escalera. Una de las ventajas de utilizar la interpolación de escaleras es que funciona con imágenes de modo de 16 bits y no requiere ningún otro software adicional que no sea un editor de fotos estándar, como Photoshop.

El concepto de interpolación de escaleras es simple: En lugar de usar el comando de tamaño de imagen para ir directamente del 100% al 400%, usaría el comando de tamaño de imagen y sólo aumentaría, digamos, 110%. Luego repetirás el comando tantas veces como sea necesario para llegar al tamaño que necesitas. Obviamente, esto puede ser tedioso si su software no tiene alguna capacidad de automatización.

Si utiliza Photoshop 5.0 o superior, puede comprar la acción de interpolación de escaleras de Fred Miranda por 15 dólares. También encontrará más información y comparaciones de imágenes. Desde que se escribió originalmente, se han desarrollado nuevos algoritmos de remuestreo y tecnologías de software que hacen que la interpolación de escaleras sea esencialmente obsoleta.

Fractales genuinos

El software Genuine Fractals de LizardTech (anteriormente de Altamira Group) intenta superar las limitaciones de resolución de imágenes con su galardonada tecnología de resolución bajo demanda. Genuine Fractals está disponible para Windows y Macintosh. Funciona como un plug-in para Photoshop y otros editores de imágenes compatibles con Photoshop. Con él, puede codificar archivos de baja a media resolución en un formato escalable y libre de resolución llamado STiNG (*.stn). Estos archivos STN se pueden abrir con la resolución que usted elija.

Hasta hace poco, esta tecnología era su mejor opción para aumentar la resolución. Hoy en día, las cámaras y los escáneres han mejorado y han bajado de precio, y la inversión en Genuine Fractals no se justifica tan fácilmente como antes. Si tiene la opción de invertir su dinero en un mejor hardware en lugar de en soluciones de software, por lo general es la mejor manera de hacerlo. Aún así, para el muestreo ascendente extremo, Genuine Fractals es bastante asombroso. También ofrece otros beneficios como archivos codificados más pequeños para archivo y almacenamiento.

Alien Skin Blow Up

Aunque Genuine Fractals fue el primer líder en tecnología de ampliación, el plugin Blow Up de Alien Skin para Photoshop vale la pena verlo si necesita ampliaciones extremas. Blow Up es compatible con la mayoría de los modos de imagen, incluidas las imágenes de alta profundidad de bits. Tiene la capacidad de cambiar el tamaño de las imágenes en capas sin aplanar, y opciones para cambiar el tamaño en su lugar, o como una nueva imagen.

Blow Up utiliza un método de afilado especializado y un grano de película simulado para mejorar la apariencia de las ampliaciones extremas.

El resultado final

Cuando evalúe estos métodos para aumentar la resolución por su cuenta, evite ponerse al día con el aspecto de las imágenes en la pantalla. Las capacidades de su impresora van a jugar un gran papel en los resultados finales. Algunas comparaciones pueden parecer claramente diferentes en la pantalla, pero apenas perceptibles cuando se imprimen. Siempre haga su juicio final basado en los resultados impresos.