Spyware es un término genérico que se refiere a paquetes de software ocultos que monitorean la actividad de los usuarios de computadoras y envían datos de uso a sitios Web externos. El spyware puede interferir significativamente con el funcionamiento de los dispositivos debido al ancho de banda de la red y otros recursos que consumen.

Ejemplos de spyware

Un keylogger supervisa y registra las pulsaciones de teclas en el teclado de un ordenador. Algunas empresas y organizaciones gubernamentales pueden utilizar registradores de pulsaciones de teclas para realizar un seguimiento legal de la actividad de los empleados que utilizan equipos sensibles, pero también se pueden desplegar registradores de pulsaciones de teclas a personas desprevenidas de forma remota a través de Internet.

Otros programas de monitoreo rastrean los datos ingresados en los formularios del navegador Web, particularmente contraseñas, números de tarjetas de crédito y otros datos personales, y los transmiten a terceros.

El término adware se aplica comúnmente a los sistemas comunes de Internet que controlan los hábitos de navegación y compra de una persona con el fin de servir contenido publicitario específico. Técnicamente, el adware se considera un tipo separado de malware y generalmente menos intrusivo que el spyware, pero algunos todavía lo consideran indeseable.

El software espía puede descargarse en un ordenador de dos maneras: mediante la instalación de aplicaciones integradas o mediante la activación de una acción en línea.

Instalación de spyware a través de descargas web

Algunos tipos de software espía están incluidos en los paquetes de instalación de las descargas de software de Internet. Las aplicaciones de spyware pueden ser disfrazadas de programas útiles en sí mismas, o pueden acompañar a otras aplicaciones como parte de un paquete de instalación integrado (incluido).

El software espía también se puede instalar en un ordenador mediante la descarga de:

• Barras de herramientas o complementos del navegador Web de terceros.
• Programas de utilidad como reproductores de vídeo o bloqueadores de publicidad.
• Los paquetes promovidos son «antispyware» o sistemas antivirus que de hecho contienen software espía, a veces llamado scareware.
• Otras aplicaciones «freeware».

Cada uno de estos tipos de descargas de Internet puede dar lugar a la descarga de una o varias aplicaciones de spyware. La instalación de la aplicación principal instala automáticamente las aplicaciones de spyware, normalmente sin el conocimiento del usuario. Por el contrario, la desinstalación de una aplicación no suele desinstalar el software espía.

Para evitar recibir este tipo de spyware, investigue cuidadosamente el contenido de las descargas de software en línea antes de instalarlas y asegúrese siempre de descargar el software de su sitio web oficial, en lugar de sitios web de terceros.

Activación de spyware mediante acciones en línea o ventanas emergentes

Otras formas de spyware pueden activarse simplemente visitando ciertas páginas web con contenido malicioso. Estas páginas contienen código de script que desencadena automáticamente una descarga de spyware para que se inicie tan pronto como se abra la página. Dependiendo de la versión del navegador, la configuración de seguridad y los parches de seguridad aplicados, es posible que el usuario detecte o no el aviso relacionado con el spyware.

Para evitar la activación de spyware mientras se navega por la Web:

• Mantenga actualizados el sistema operativo y el software de navegación del dispositivo.
• Lea atentamente los mensajes emergentes del navegador: salga de la instalación, no haga clic en «aceptar» ni en «Aceptar» si aparece en la pantalla alguna indicación que no le resulte familiar.
• Si las ventanas emergentes congelan su navegador, obligue a salir de la aplicación y reinicie el equipo.