La tecnología Power over Ethernet (PoE) permite que los cables de red Ethernet ordinarios funcionen como cables de alimentación. En una red habilitada para PoE, la corriente eléctrica continua (CC) fluye a través del cable de red junto con el tráfico de datos Ethernet normal. La mayoría de los dispositivos PoE siguen el estándar IEEE 802.3af o 802.3at.
La alimentación a través de Ethernet fue diseñada para su uso con equipos electrónicos portátiles e inalámbricos como puntos de acceso Wi-Fi (AP), cámaras web y teléfonos VoIP. PoE permite que los dispositivos de red se instalen en techos o espacios de pared donde los enchufes eléctricos no están al alcance de la mano.
Una tecnología no relacionada con PoE, Ethernet sobre líneas de alimentación eléctrica permite que las líneas de alimentación eléctrica ordinarias actúen como enlaces de red Ethernet de larga distancia.
Por qué la mayoría de las redes domésticas no utilizan alimentación a través de Ethernet
Debido a que los hogares suelen tener muchas tomas de corriente y relativamente pocas tomas de pared Ethernet, y muchos gadgets de consumo utilizan conexiones Wi-Fi en lugar de Ethernet, las aplicaciones de PoE para redes domésticas son limitadas. Por lo general, los proveedores de red sólo incluyen soporte PoE en sus routers y conmutadores de red de clase empresarial y de gama alta por esta razón.
Los consumidores de bricolaje pueden añadir soporte PoE a una conexión Ethernet utilizando un dispositivo relativamente pequeño y barato llamado inyector PoE .
¿Qué tipo de equipos funcionan con la alimentación a través de Ethernet?
La cantidad de energía (en vatios) que se puede suministrar a través de Ethernet está limitada por la tecnología. El umbral exacto de potencia necesario depende de la potencia nominal de la fuente PoE y del consumo de los dispositivos cliente. IEEE 802.3af, por ejemplo, garantiza sólo 12.95W de potencia en una conexión dada. Los PCs de sobremesa y portátiles generalmente no pueden funcionar sobre PoE debido a sus mayores necesidades de energía (normalmente 15W y más), pero los dispositivos portátiles como las webcams que funcionan a menos de 10W sí pueden hacerlo. Las redes de negocios a veces incorporan un conmutador PoE a través del cual operan un grupo de webcams o dispositivos similares.
