Hay dos razones principales por las que podría considerar el uso de un calefactor como calefactor eléctrico para su coche: como reemplazo de un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado que no funciona correctamente o como una alternativa al «garaje» de su vehículo.

Algunas de las cuestiones más importantes a tener en cuenta antes de comprar un calefactor de coche eléctrico son si utilizar un calefactor de 120 o 12 voltios, si es seguro utilizar un calefactor de coche portátil en su vehículo en absoluto, y la cantidad de vatios que necesita para calentar su coche. Las principales dificultades que puede encontrar son los cuellos de botella en el suministro de energía, los riesgos de incendio y las pérdidas de calor.

Dejar un calentador en un vehículo desatendido puede crear un peligro de incendio. Aunque algunos calentadores residenciales pueden ser usados en vehículos, no están diseñados para ese propósito, así que usted lo hace bajo su propio riesgo.

Calentadores de espacio residenciales vs. calentadores eléctricos de 12 voltios para automóviles

Los calentadores residenciales están diseñados para funcionar con corriente alterna. En Norteamérica, eso significa que funcionan con 120V AC. En la mayoría de los casos, el sistema eléctrico de su coche proporciona 12V DC, que puede fluctuar hacia arriba o hacia abajo dependiendo de factores como el nivel de carga de la batería y la carga total del sistema.

Para poder usar un calefactor residencial como un calefactor eléctrico de coche, tiene que ser conectado a un inversor, que es un dispositivo que efectivamente convierte la energía de CC del sistema eléctrico del vehículo en la energía de CA que el calefactor requiere.

Algunos calentadores están diseñados específicamente para ser usados como calentadores eléctricos para automóviles. Estas unidades funcionan con corriente continua en lugar de corriente alterna, lo que significa que no necesita un inversor. Unos calentadores de coche de 12 V pueden conectarse a un receptáculo de encendedor de cigarrillos o a una toma de accesorios dedicada, pero sólo son capaces de proporcionar una cantidad limitada de calor.

Los calentadores de coche de 12 V más potentes requieren una conexión directa a la batería debido a la cantidad de amperaje que necesitan consumir.

En los casos en los que se utiliza un calefactor para sustituir un sistema de calefacción de coche que no funciona correctamente, normalmente es mejor utilizar un calefactor de 12 V. Aunque técnicamente es posible utilizar casi cualquier calefactor residencial en un coche, es más eficiente y menos peligroso utilizar un calefactor de 12 V que conectar un calefactor de 120 V a un inversor.

En los casos en los que el calefactor se utiliza como una alternativa de garaje, para calentar el vehículo antes de un frío viaje por la mañana, un calefactor de 120V puede ser la mejor opción.

Hacer funcionar un calefactor de 12V cuando el vehículo está apagado drena rápidamente la batería hasta el punto en que el vehículo no arranca, mientras que un calefactor residencial de 120V puede conectarse a un tomacorriente conveniente con un cable de extensión adecuado que está diseñado para uso en exteriores.

La pregunta de combustión

Independientemente de por qué desea utilizar un calefactor eléctrico en su automóvil, la pregunta más importante a considerar es si está creando o no inadvertidamente un peligro de incendio.

La mayoría de los calefactores residenciales llevan advertencias de que todos los materiales combustibles deben mantenerse a una distancia mínima de todos los lados del calefactor. La distancia específica puede variar, pero normalmente es de al menos unos pocos pies, lo que puede dificultar encontrar un lugar seguro para colocar un calentador de espacio residencial dentro de un automóvil o camión.

Usar un calentador eléctrico en un automóvil de manera segura no es imposible, pero siempre debe usar el sentido común y evitar colocar uno de estos calentadores cerca de cualquier objeto combustible.

Dado que los calefactores para automóviles de 12V están diseñados específicamente para aplicaciones automotrices, es más seguro usarlos en esas aplicaciones que los calefactores residenciales.

Sin embargo, sigue siendo importante usar el sentido común cuando se instala uno de estos calentadores, y el cableado en un calentador de 12V también puede introducir riesgos adicionales de incendio si no se hace correctamente.

Película cúbica y pérdida de calor

Al seleccionar un calentador de espacio para usar como un calentador eléctrico de coche, es importante considerar el volumen del aire que necesita ser calentado, además de la pérdida de calor.

El problema aquí es que los coches y los camiones están muy mal aislados en comparación con las casas. Es por eso que su coche se pone tan insoportablemente caliente cuando lo deja estacionado al sol, y también por qué pierde calor tan rápidamente después de apagar el motor en el invierno.

Mientras que un calefactor residencial diseñado para calentar una habitación de 10 pies por 10 pies es capaz de calentar el volumen interior de un pequeño automóvil de pasajeros o de la cabina de un camión sin ningún problema, la pérdida de calor puede comenzar a acumularse.

Si planea dejar su calentador funcionando toda la noche, tenga en cuenta que literalmente puede funcionar toda la noche, lo que podría causar una sorpresa desagradable en su factura de electricidad. Una mejor opción sería usar un temporizador, o incluso un termostato, para limitar el consumo de energía.