El término P2P se refiere a las redes entre pares. Una red peer-to-peer permite que el hardware y el software del ordenador se comuniquen sin necesidad de un servidor. El intercambio de archivos entre pares se refiere a la distribución de medios digitales a través de una red P2P, en la que los archivos se encuentran en el ordenador del individuo y se comparten con otros miembros de la red, en lugar de en un servidor centralizado. El software P2P era el método de piratería preferido a principios de la década de 2000 hasta que una decisión del Tribunal Supremo en 2005 llevó al cierre de muchos sitios por compartir ilegalmente material protegido por derechos de autor, principalmente música

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Subida y caída de la compartición de archivos P2P

El intercambio de archivos P2P es una tecnología utilizada por clientes de software para compartir archivos como BitTorrent y Ares Galaxy. La tecnología P2P ayudó a los clientes P2P a cargar y descargar archivos a través de los servicios de red P2P. Muchos de los programas de software más populares para compartir archivos P2P ya no están disponibles. Estos incluyen

• Kazaa y Kazaa Lite formaban parte de una popular línea de programas de compartición de archivos que dominaba a principios de la década de 2000.
• Limewire era un software de compartición de archivos multiplataforma que fue bloqueado legalmente de la operación porque la gente lo usaba para compartir música ilegalmente.
• WInMx fue la primera fuente de música en línea en 2005. Sobrevivió a varios ataques y a un cierre sólo para ver cómo se reducía la base de usuarios con el tiempo. Este software, que sólo funciona con Windows, ha desaparecido en su mayor parte.
• eDonkey/Overnet se cerró en 2005, aunque algunos usuarios siguen accediendo a ella a través de eMule.
• El software Morpheus P2P ya no es compatible, pero está disponible como descarga gratuita en línea para su uso con clientes Gnutella y BitTorrent.
• BearShare se transformó en iMesh por un tiempo después de la decisión del Tribunal Supremo de 2005. Fue reeditado como BearShare de nuevo, pero ya no está disponible para su descarga.

Riesgos del uso compartido de archivos P2P

• Robo de identidad. Grandes cantidades de información personal fueron compartidas y robadas a través de las redes P2P, incluyendo nombres, fechas de nacimiento y números de Seguro Social.
• La ilegalidad de compartir material con derechos de autor. Compartir archivos no es ilegal, pero compartir material con derechos de autor es ilegal.
• El intercambio de archivos P2P no ofrece ninguna expectativa de privacidad de datos.
• La exposición a troyanos y virus incrustados en archivos compartidos es alta.

Redes P2P vs. Compartir archivos P2P

Las redes P2P son mucho más que el software para compartir archivos P2P. Las redes P2P son especialmente populares en los hogares donde no es necesario ni práctico un costoso servidor dedicado. La tecnología P2P también se puede encontrar en otros lugares. Microsoft Windows XP a partir de Service Pack 1, por ejemplo, contiene un componente llamado «Windows Peer-to-Peer Networking».