Hay múltiples formatos de música digital, dos de los más populares son AAC y MP3. Cuando descargas o transmites música, normalmente no puedes elegir el formato, pero si estás copiando música de CD a digital, puedes hacerlo. La pregunta es, ¿qué formato debe utilizar? Realicé una prueba para determinar si un formato supera al otro en calidad de sonido.

Audiophiles vs. Música comprimida

La mayoría de los audiófilos (personas que tienen una audición superior, equipos de audio de primera calidad y valoran la mejor calidad de sonido posible) tienden a detestar los formatos MP3, AAC y otros formatos de audio digital porque utilizan la compresión para crear archivos más pequeños. La desventaja de los archivos más pequeños creados por la compresión es que se elimina parte de la información, generalmente los extremos más altos y más bajos del rango de sonido. La mayoría de los oyentes promedio no pueden oír la pérdida.

Mientras que muchos audiófilos tienen fuertes sentimientos acerca de la compresión de la música, esto no está realmente dirigido a ellos. Esto es para el oyente medio: alguien con un iPhone o iPod estándar, unos altavoces o auriculares decentes, pero no muy caros, y una audición media.

AAC vs. MP3

Se cree que los archivos de música AAC -el formato de audio preferido de iTunes y Apple Music- suenan mejor y ocupan menos espacio que un MP3 de la misma canción. Puse a prueba esa teoría para ayudarte a decidir qué formato de archivo usar para las canciones en tu biblioteca de iTunes y en tu iPhone e iPod.

Para llevar a cabo este tiroteo en formato de archivo de audio, codifiqué dos canciones de diferentes maneras: como archivos AAC y MP3 de 128 Kbps, como archivos AAC y MP3 de 192 Kbps, y como archivos AAC y MP3 de 256 Kbps. Cuanto mayor sea el número de Kbps, mayor será el archivo, pero mejor será la calidad, al menos en teoría. Para todos los archivos, utilicé el codificador integrado en iTunes.

Si aún no lo has hecho, también puedes leer AAC vs. MP3: Which to Choose for iPhone and iTunes para obtener más información útil.

Los sujetos de prueba

Para mi prueba, elegí dos canciones: la tranquila e intrincada «Wild Sage», de The Mountain Goats, y la ruidosa y estridente versión de «Leaving on a Jet Plane», de Me First y The Gimme Gimmes.

«Wild Sage» está lleno de sutiles pianos y guitarras elegidas a mano, con un canto alto y respiroso. Lo elegí porque esperaba que esas intrincadas secciones revelaran muchos detalles en las distintas versiones del archivo.

«Salir en un Jet Plane», por otro lado, es rápido, ruidoso, con graves pesados y lleno de secciones de batería complejas. Esperamos que esta canción muestre un rango más dinámico y revele otras cosas que el más silencioso «Wild Sage» no hará.

Utilicé mi copia en CD de ambas canciones -presumiblemente de la más alta calidad disponible- como base.

Esto es lo que encontré:

256 Kbps

• Wild Sage: Ambas versiones de la canción suenan muy bien a 256 Kbps. Puedo escuchar claramente el punteo de las cuerdas de la guitarra y la respiración de la voz sin distorsiones en ninguna parte. Las versiones MP3 y AAC suenan casi idénticas. No hay un ganador claro aquí. La versión MP3 es 1.2MB más pequeña, sin embargo.
• Salir en un avión a reacción: La misma situación aquí. La canción suena genial. La voz es clara, con sutiles entonaciones y una sensación general de luminosidad, pero ninguna de las dos cosas suena muy diferente.

192 Kbps

• Salvaje: Esta versión suena un poco confusa comparada con la versión de 256 Kbps. Sin embargo, todavía no hay una distinción clara entre AAC y MP3. El MP3 es casi 1MB más pequeño.
• Salir en un avión a reacción: El patrón es cierto. No tan bueno como 256 Kbps pero similar entre los dos formatos de archivo.

128 Kbps

• Salvaje: Finalmente una diferencia. En esta versión, la versión AAC es un poco más clara y brillante que la MP3, que sufre de un ligero enturbiamiento y una mala combinación de algunos sonidos. Los tamaños de los archivos son casi exactamente los mismos, lo que hace que la versión AAC sea la ganadora.
• Salir en un avión a reacción: Aquí el AAC es ligeramente superior en claridad de tambor. Por lo demás, las canciones suenan bastante similares y tienen exactamente el mismo tamaño.

Conclusión

Aunque hay diferencias en las ondas sonoras de los tres archivos, suenan aproximadamente equivalentes. Aunque puede haber un poco más de detalle en el MP3 de 256 Kbps, es difícil para mi oído inexperto discernirlo, y los archivos son mucho más grandes que cualquier otra versión. El único lugar donde es probable que escuches una diferencia es en las codificaciones de 128 Kbps de gama baja, pero no las recomiendo de todos modos.

Así que, dados los resultados de estas pruebas, parece que el debate entre la CAA y el MP3 se reduce a una cuestión de gusto, opinión o de tener mejores oídos que yo.

Tamaño de archivo por tipo de codificación/tarifa

MP3 – 256KAAC – 256KMP3 – 192KAAC – 192KMP3 – 128KAAC – 128K Wild Sage 7.8MB9.0MB5.8MB6.7MB3.9MB4.0MB Salir en un avión Jet 4.7MB5.1MB3.5MB3.8MB2.4MB2.4MB