Decibeles (una medida de volumen) y vatios (una medida de potencia del amplificador) son términos comunes que se utilizan al describir los equipos de audio. Pueden ser confusas, así que aquí hay una explicación simple de lo que significan y cómo se relacionan.

¿Qué es un decibelio?

Un decibelio se compone de dos palabras: deci, que significa una décima parte; y bel, que es una unidad que lleva el nombre de Alexander Graham Bell, el inventor del teléfono.

A bel es una unidad de sonido y un decibelio (dB) es una décima parte de un bel. El oído humano es sensible a una amplia gama de niveles sonoros que van desde 0 decibelios, lo que supone un silencio total para el oído humano, hasta 130 decibelios, lo que causa dolor. El volumen de 140 dB puede causar daños auditivos si se soporta durante un período de tiempo mientras que la experiencia de 150 dB puede reventar sus tímpanos, dañando inmediatamente su sentido de la audición. El sonido por encima de este nivel puede ser muy dañino físicamente e incluso letal.

Algunos ejemplos de sonidos y sus decibelios:

• La respiración humana que se oye a corta distancia es de unos 10 dB

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• Una conversación normal es de unos 60 dB
• Una aspiradora es a menudo alrededor de 80dB
• Un motor a reacción a corta distancia es de unos 120 dB (por eso se ve a la tripulación en la pista de un aeropuerto con protectores auditivos)
• Una sirena de ambulancia es también de unos 120 dB de cerca

El oído humano es capaz de oír y reconocer un aumento o disminución del nivel sonoro equivalente a aproximadamente 1 dB. Cualquier valor inferior a +/-1 dB es difícil de percibir. Un aumento de 10 dB es percibido como aproximadamente el doble de fuerte por la mayoría de las personas.

¿Qué es un vatio?

Un vatio (W) es una unidad de energía, como caballos de fuerza o julios, que lleva el nombre de James Watt, un ingeniero, químico e inventor escocés.

En audio, un vatio es una medida de la salida de energía de un receptor o amplificador utilizado para alimentar un altavoz. Los altavoces están clasificados por el número de vatios que pueden manejar. El uso de un amplificador que produce más vatios de los que un altavoz es capaz de manejar puede explotar y, por lo tanto, dañar el altavoz. (Cuando mire a los altavoces, también debe tener en cuenta la sensibilidad de los altavoces.)

La relación entre las unidades de potencia de salida y las unidades de volumen del altavoz no es lineal; por ejemplo, un aumento de 10 vatios no se traduce en un aumento de volumen de 10 dB.

Si se compara el volumen máximo de un amplificador de 50 vatios con un amplificador de 100 vatios, la diferencia es de sólo 3 dB, apenas superior a la capacidad del oído humano para oír la diferencia. Se necesitaría un amplificador con 10 veces más potencia (¡500 vatios!) para que se percibiera como el doble de fuerte, lo que supone un aumento de 10 dB.

Tenga esto en cuenta al comprar un amplificador o un receptor:

• Doblar la potencia de salida (vatios) resultará en un aumento de 3 dB en el volumen.
• Un aumento de diez veces la potencia de salida resultará en un aumento de 10 dB, o un sonido que es el doble de fuerte.