El estándar 802.11b fue la primera tecnología de comunicación de red inalámbrica Wi-Fi en ser adoptada masivamente por los consumidores. Es uno de los muchos estándares del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) de la familia 802.11. La tecnología 802.11b fue reemplazada por los nuevos y más rápidos estándares 802.11g, 802.11n y 802.11ac Wi-Fi.
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Historia de la tecnología 802.11b
Hasta mediados de los años 80, la utilización del espacio de radiofrecuencias en torno a 2,4 GHz estaba regulada por organismos gubernamentales de todo el mundo. La U.S. Federal Communications Communication (FCC) inició el cambio para desregular esta banda, anteriormente limitada a equipos industriales, científicos y médicos (ISM). El objetivo era fomentar el desarrollo de aplicaciones comerciales.
La construcción de sistemas inalámbricos comerciales a gran escala requiere cierto nivel de estandarización técnica entre los proveedores. Ahí es donde el IEEE intervino y asignó a su grupo de trabajo 802.11 el diseño de una solución, que finalmente se conoció como Wi-Fi. El primer estándar Wi-Fi 802.11, publicado en 1997, tenía demasiadas limitaciones técnicas para ser ampliamente útil, pero allanó el camino para el desarrollo de un estándar de segunda generación llamado 802.11b.
802.11b fue el principal responsable del lanzamiento de la primera ola de redes domésticas inalámbricas. Con su introducción en 1999, los fabricantes de routers de banda ancha como Linksys comenzaron a vender routers Wi-Fi junto con los modelos de Ethernet por cable que habían estado produciendo. Aunque estos productos más antiguos pueden ser difíciles de configurar y gestionar, la comodidad y el potencial demostrado por 802.11b han convertido a Wi-Fi en un gran éxito comercial.
Rendimiento de 802.11b
Las conexiones 802.11b soportan una velocidad de datos máxima teórica de 11 Mbps. Sin embargo, en el uso común, la tecnología no se acercaba a esa velocidad. Su velocidad de transferencia típica bajo condiciones ideales en una red doméstica se encuentra en el rango de 4 a 5 Mbps. Aunque es comparable a la Ethernet por cable tradicional (10 Mbps), el 802.11b funciona mucho más lentamente que todas las nuevas tecnologías Wi-Fi y Ethernet.
802.11b e interferencia inalámbrica
802.11b transmite en el rango de frecuencia no regulado de 2.4 GHz donde puede encontrar interferencias de radio de otros productos domésticos inalámbricos como teléfonos inalámbricos, hornos microondas, abridores de puertas de garaje y monitores de bebés.
802.11 y compatibilidad con versiones anteriores
Incluso las redes Wi-Fi más nuevas siguen siendo compatibles con 802.11b. Esto se debe a que cada nueva generación de los principales estándares de protocolo Wi-Fi ha mantenido la compatibilidad con todas las generaciones anteriores: Por ejemplo,
- Los enrutadores y puntos de acceso 802.11g son compatibles con las redes de clientes G y B llamadas 802.11b/g .
- Los enrutadores y puntos de acceso 802.11n admiten clientes N, G y B y redes 802.11b/g/n .
- Los enrutadores y puntos de acceso 802.11ac admiten clientes AC, N, G y B y redes 802.11b/g/n/ac .
Esta función de compatibilidad con versiones anteriores ha demostrado ser fundamental para el éxito de la tecnología Wi-Fi, ya que los consumidores y las empresas pueden añadir equipos más nuevos a sus redes y eliminar gradualmente los dispositivos antiguos con una interrupción mínima.
