Las bases de datos utilizan tablas para organizar la información que contienen. Son similares a las hojas de cálculo, como Excel, pero mucho más capaces para los usuarios avanzados. Las bases de datos funcionan con el uso de claves primarias y claves externas, que mantienen la relación entre las tablas.

La integridad referencial es una característica de la base de datos en los sistemas de gestión de bases de datos relacionales. Garantiza que las relaciones entre las tablas de una base de datos sigan siendo precisas mediante la aplicación de restricciones para evitar que los usuarios o las aplicaciones introduzcan datos inexactos o apunten a datos que no existen.

Clave principal

La clave principal de una tabla de base de datos es un identificador único asignado a cada registro. Cada tabla tiene una o más columnas designadas como clave primaria. Un número de Seguro Social puede ser la clave principal para una base de datos de empleados porque cada número de Seguro Social es único.

Sin embargo, debido a preocupaciones de privacidad, un número de identificación de la compañía asignado es una mejor opción para funcionar como una clave primaria para los empleados. Algunos programas de bases de datos, como Microsoft Access, asignan la clave primaria automáticamente, pero la clave aleatoria no tiene un significado real. Es mejor usar una clave con significado para el registro.

La forma más sencilla de hacer cumplir la integridad referencial es no permitir cambios en una clave primaria.

Llave Extranjera

Una clave externa es un identificador en una tabla que coincide con la clave primaria de una tabla diferente. La clave externa crea la relación con una tabla diferente. La integridad referencial se refiere a la relación entre estas tablas.

Cuando una tabla tiene una clave externa a otra tabla, el concepto de integridad referencial establece que no se puede agregar un registro a la tabla que contiene la clave externa a menos que exista un registro correspondiente en la tabla vinculada. También incluye las técnicas conocidas como actualización en cascada y eliminación en cascada, que garantizan que los cambios realizados en la tabla vinculada se reflejen en la tabla primaria.

Ejemplo de Reglas de Integridad Referencial

Considere, por ejemplo, la situación en la que tiene dos tablas: Empleados y directivos. La tabla Empleados tiene un atributo de clave externa llamado ManagedBy, que señala el registro para cada gerente de empleado en la tabla Gerentes. La integridad referencial hace cumplir las siguientes tres reglas:

• No puede añadir un registro a la tabla Empleados a menos que el atributo ManagedBy apunte a un registro válido en la tabla Gestores. La integridad referencial impide la inserción de detalles incorrectos en una tabla. Cualquier operación que no satisfaga la regla de integridad referencial falla.
• Si cambia la clave principal de un registro de la tabla Gestores, todos los registros correspondientes de la tabla Empleados se modifican mediante una actualización en cascada.
• Si se borra un registro de la tabla Gestores, todos los registros correspondientes de la tabla Empleados se borran mediante un borrado en cascada.

Ventajas de las Restricciones de Integridad Referencial

El uso de un sistema de gestión de bases de datos relacionales con integridad referencial ofrece varias ventajas:

• Evita la entrada de datos duplicados
• Evita que una tabla apunte a un campo inexistente en otra tabla
• Garantiza la coherencia entre las tablas «asociadas»
• Evita la eliminación de un registro que contiene un valor al que se hace referencia mediante una clave externa en otra tabla

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• Evita la adición de un registro a una tabla que contiene una clave externa a menos que haya una clave primaria en la tabla enlazada

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