802.11 (a veces llamado 802.11x, pero no 802.11X) es el nombre genérico de una familia de estándares para redes inalámbricas relacionadas con Wi-Fi.

El esquema de numeración para 802.11 proviene del Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), que utiliza «802» como nombre de un comité para estándares de red que incluye Ethernet (IEEE 802.3). «11» se refiere al grupo de trabajo de redes de área local inalámbricas (WLAN) dentro de su comité 802.

Los estándares IEEE 802.11 definen reglas específicas para la comunicación WLAN. Los más conocidos de estos estándares incluyen 802.11g, 802.11n y 802.11ac.

El primer estándar 802.11

802.11 (sin sufijo de letra) fue el estándar original en esta familia, ratificado en 1997. 802.11 estableció la comunicación de red local inalámbrica como una alternativa general a Ethernet. Al ser tecnología de primera generación, 802.11 tenía serias limitaciones que le impedían aparecer en productos comerciales – velocidades de datos, por ejemplo, 1-2 Mbps. 802.11 se mejoró rápidamente y quedó obsoleto en dos años gracias a 802.11a y 802.11b.

Evolución de 802.11

Cada nuevo estándar dentro de la familia 802.11 (a menudo llamado «enmiendas») recibe un nombre con nuevas letras añadidas… Después de 802.11a y 802.11b, se crearon nuevos estándares, y las sucesivas generaciones de los protocolos Wi-Fi principales se desplegaron en este orden:

• 802.11g (ratificado en 2003)
• 802.11n (ratificado en 2009)
• 802.11ac (ratificado en 2013)

Paralelamente a estas importantes actualizaciones, el grupo de trabajo IEEE 802.11 desarrolló muchos otros protocolos relacionados y otros cambios. El IEEE generalmente asigna nombres en el orden en que se inician los grupos de trabajo en lugar de cuando se completa la norma. Por ejemplo:

• 802.11c – funcionamiento de las conexiones de puente (desplazado a 802.1D)
• 802.11d – cumplimiento mundial de las regulaciones para el uso del espectro de señales inalámbricas (2001)
• 802.11e – Soporte de calidad de servicio (QoS) (2005-2007)
• 802.11F – Recomendación del protocolo de puntos de acceso para la comunicación entre puntos de acceso para soportar clientes itinerantes (2003)
• 802.11h – versión mejorada de 802.11a para soportar los requisitos normativos europeos (2003)
• 802.11i – mejoras de seguridad para la familia 802.11i (2004)
• 802.11j – mejoras a la señalización de 5 GHz para soportar los requisitos reglamentarios de Japón (2004)
• 802.11k – Gestión del sistema WLAN
• 802.11l – saltado para evitar confusiones con 802.11i
• 802.11m – mantenimiento de la documentación de la familia 802.11
• 802.11o – omitido
• 802.11p – Acceso inalámbrico para el entorno vehicular
• 802.11q – omitido
• 802.11r: compatibilidad con roaming rápido a través de las transiciones de los conjuntos de servicios básicos
• 802.11s – Redes de malla ESS para puntos de acceso
• 802.11T – Predicción de rendimiento inalámbrico – recomendación para estándares y métricas de pruebas
• 802.11u – conexión en red con 3G / celular y otras formas de redes externas

• 802.11v – gestión de redes inalámbricas / configuración de dispositivos
• 802.11w – Mejora de la seguridad de los marcos de gestión protegidos
• 802.11x – omitido (nombre genérico de la familia 802.11)
• 802.11y – Protocolo basado en la contención para evitar interferencias

La página Oficial IEEE 802.11 Working Group Project Timelines es publicada por IEEE para indicar el estado de cada estándar inalámbrico actualmente en desarrollo.