Cuando presiona el botón del obturador y toma una imagen, la foto no termina mágicamente en la tarjeta de memoria. La cámara digital, ya sea un modelo de lente fija, un ILC sin espejo o una DSLR, tiene que pasar por una serie de pasos antes de que la imagen se almacene en la tarjeta de memoria. Uno de los componentes clave para almacenar una imagen en una cámara digital es el búfer de imagen.

El área de almacenamiento de imágenes de la cámara es importante para determinar el rendimiento operativo de cualquier cámara, especialmente cuando se utiliza un modo de disparo continuo.

Captura de datos fotográficos

Cuando se graba una fotografía con una cámara digital, el sensor de imagen se expone a la luz y mide la luz que alcanza cada píxel del sensor. Un sensor de imagen tiene millones de píxeles (áreas de fotorreceptor); una cámara de 20 megapíxeles contiene 20 millones de fotorreceptores en el sensor de imagen.

El sensor de imagen determina el color y la intensidad de la luz que llega a cada píxel. Un procesador de imágenes dentro de la cámara convierte la luz en datos digitales, que son un conjunto de números que el ordenador puede utilizar para crear una imagen en una pantalla de visualización. Estos datos se procesan en la cámara y se escriben en la tarjeta de almacenamiento. Los datos en el archivo de imagen son como cualquier otro archivo de computadora que usted vería, como un archivo de procesamiento de texto o una hoja de cálculo.

Mover los datos rápidamente

Para ayudar a acelerar este proceso, las cámaras DSLR y otras cámaras digitales contienen un búfer de cámara (que consiste en memoria de acceso aleatorio o RAM), que almacena temporalmente la información de datos antes de que el hardware de la cámara la escriba en la tarjeta de memoria. Un búfer de imagen de cámara grande permite almacenar más fotos en esta área temporal mientras se espera a que se escriban en la tarjeta de memoria.

Diferentes cámaras y diferentes tarjetas de memoria tienen diferentes velocidades de escritura, lo que significa que pueden borrar el búfer de la cámara a diferentes velocidades. Por lo tanto, tener un área de almacenamiento más grande en el búfer de la cámara permite almacenar más fotos en esta área temporal, lo que produce un mejor rendimiento cuando se hace uso del modo de disparo continuo (también llamado modo ráfaga). Este modo se refiere a la capacidad de la cámara para realizar varias tomas inmediatamente después de la otra. El número de tomas que se pueden realizar simultáneamente depende del tamaño del búfer de la cámara.

Mientras que las cámaras de bajo coste contienen pequeñas áreas de almacenamiento intermedio, la mayoría de las DSLR modernas contienen grandes búferes que le permiten seguir disparando mientras los datos se procesan en segundo plano. Las DSLR originales no contenían ningún tipo de búfer y había que esperar a que se procesara cada toma para poder disparar de nuevo.

Ubicación del búfer de imagen

El búfer de la cámara se puede ubicar antes o después del procesamiento de la imagen.

• Antes del Buffer de Procesamiento de Imagen. Los datos RAW del sensor se colocan directamente en el buffer. A continuación, los datos se procesan y se escriben en la tarjeta de almacenamiento junto con otras tareas. En cámaras con este tipo de búfer, no se puede aumentar el disparo continuo reduciendo el tamaño del archivo.
• Después del Buffer de Procesamiento de Imagen. Las imágenes son procesadas y convertidas a su formato final antes de ser colocadas en el buffer. Debido a esto, el número de tomas realizadas en el modo de disparo continuo puede aumentarse reduciendo el tamaño del archivo de imagen.

Algunas DSLRs están utilizando ahora el búfer «Smart». Este método combina elementos de los tampones de antes y después. Los archivos no procesados se almacenan en el búfer de la cámara para permitir una mayor velocidad de «imágenes por segundo» (fps). Luego se procesan en su formato final y se devuelven al búfer. Los archivos se pueden escribir posteriormente en las tarjetas de almacenamiento al mismo tiempo que se procesan las imágenes, evitando así un cuello de botella.