Ethernet es la tecnología más utilizada en las redes de área local (LAN) cableadas. Una LAN es una red de computadoras y otros dispositivos electrónicos que cubre un área pequeña como una habitación, una oficina o un edificio. Se utiliza en contraste con una red de área extensa (WAN), que abarca áreas geográficas mucho más extensas. Ethernet es un protocolo de red que controla cómo se transmiten los datos a través de una LAN. Técnicamente se le conoce como el protocolo IEEE 802.3. El protocolo ha evolucionado y mejorado con el tiempo para transferir datos a la velocidad de un gigabit por segundo.

Muchas personas han utilizado la tecnología Ethernet durante toda su vida sin saberlo. Es muy probable que cualquier red cableada en su oficina, en el banco y en casa sea una LAN Ethernet. La mayoría de los ordenadores de sobremesa y portátiles vienen con una tarjeta Ethernet integrada en su interior, por lo que están preparados para conectarse a una LAN Ethernet.

Qué necesita en una LAN Ethernet

Para configurar una LAN Ethernet por cable, necesita lo siguiente:

• Computadoras y dispositivos para conectar. Ethernet conecta cualquier ordenador u otros dispositivos electrónicos a su red siempre y cuando el dispositivo tenga un adaptador Ethernet o una tarjeta de red.
• Tarjetas de interfaz de red en los dispositivos. Una tarjeta de interfaz de red se integra en la placa base del ordenador o se instala por separado en el dispositivo. También tiene versiones USB de tarjetas Ethernet, como dongles externos. Una tarjeta Ethernet se conoce como tarjeta de red. Tiene puertos donde se pueden conectar los cables. Normalmente hay dos puertos, uno para una toma RJ-45 que conecta cables de par trenzado sin blindaje (UTP) y otro para una toma coaxial.
• Un router, hub o gateway para conectar tus dispositivos. Un concentrador es un dispositivo que actúa como punto de conexión entre los dispositivos de una red. Consiste en varios puertos RJ-45 a los que se conectan los cables.
• Cables. Los cables UTP se utilizan comúnmente en las redes LAN Ethernet. Este es el mismo tipo de cable que se usa para los teléfonos fijos, pero más grueso, con ocho pares trenzados de cables de diferentes colores en su interior. El extremo está engastado con una clavija RJ-45, que es una versión más grande de las clavijas RJ-11 que se conectan a su teléfono fijo. Cuando la Ethernet se extiende más allá de una habitación a una mayor distancia, se utiliza cable coaxial. Este es el mismo cable con un conector redondo de un solo núcleo que se utiliza para un televisor.

• Software para gestionar la red. Los sistemas operativos modernos como las versiones recientes de Windows, Linux y MacOS son más que suficientes para gestionar las LAN Ethernet. Está disponible un software de terceros que ofrece más funciones y un mejor control.

Cómo funciona Ethernet

Ethernet requiere conocimientos técnicos en informática para comprender plenamente el mecanismo que hay detrás del protocolo Ethernet. Aquí hay una explicación simple: Cuando una máquina de la red quiere enviar datos a otra, detecta el portador, que es el cable principal que conecta todos los dispositivos. Si es libre, lo que significa que nadie está enviando nada, envía el paquete de datos en la red, y todos los demás dispositivos comprueban el paquete para ver si son el destinatario. El destinatario consume el paquete. Si ya hay un paquete en la carretera, el dispositivo que quiere enviar se detiene durante unas milésimas de segundo para intentarlo de nuevo hasta que pueda enviar.