4K se refiere a una de dos resoluciones de alta definición: 3840 x 2160 píxeles o 4096 x 2160 píxeles. 4K es cuatro veces la resolución de píxeles, o dos veces la resolución de línea (2160p), de 1080p (1920 x 1080 píxeles). Las otras resoluciones de alta definición en uso son 720p y 1080i.

La resolución 4K se utiliza en el cine digital comercial utilizando la opción 4096 x 2160, en la que muchas películas se ruedan o dominan en 4K mediante un aumento de escala desde 2K (1998 x 1080 para la relación de aspecto de 1,85:1 o 2048 x 858 para la relación de aspecto de 2,35:1).

Bajo sus dos marcas de consumo oficiales, Ultra HD y UHD, 4K está bien establecido en el cine en casa, utilizando la opción de 3840 x 2160 píxeles, a través de un número cada vez mayor de receptores de cine en casa que tienen una capacidad de conversión de vídeo de 4K de paso y/o 4K, así como televisores, proyectores de vídeo y dispositivos de origen, como serpentinas multimedia, reproductores de Blu-ray de alta definición y reproductores de Blu-ray Disc que emplean la conversión a 4K.

Además de Ultra HD o UHD, 4K también se conoce en entornos profesionales como 4K x 2K, Ultra High Definition, 4K Ultra High Definition, Quad High Definition, Quad Resolution, Quad Full High Definition, QFHD, UD, 2160p

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¿Por qué 4K?

Lo que hace a 4K significativo es que con el uso de pantallas de TV cada vez más grandes, así como proyectores de vídeo, proporciona imágenes mucho más detalladas y con menos píxeles visibles que 1080p. 1080p se ve muy bien hasta aproximadamente 65 pulgadas, y todavía puede verse bien en tamaños de pantalla más grandes, pero 4K puede entregar una imagen aún mejor a medida que los tamaños de pantalla continúan aumentando.

Cómo se implementa 4K

Hay un montón de televisores 4K Ultra HD disponibles, así como un pequeño número de proyectores de vídeo 4K y 4K mejorados.

El contenido de 4K está disponible desde varias fuentes de streaming, como Netflix, Vudu y Amazon, así como a través del formato y los reproductores de Blu-ray Disc Ultra HD. Es importante tener en cuenta que, aunque hay muchos reproductores de discos Blu-ray que amplían el disco Blu-ray 1080p estándar a 4K, sólo un reproductor de discos Blu-ray Ultra HD puede reproducir discos que contengan una resolución nativa de 4K.

En la parte de cable/satélite de la ecuación, DirecTV es capaz de entregar tanto contenido 4K pregrabado como en directo vía satélite a sus suscriptores (siempre que tengan un receptor de satélite compatible y se suscriban al plan apropiado). Por lo que respecta al cable, se está trabajando en ello, pero todavía no hay nada importante.

Sin embargo, la radiodifusión televisiva por aire es donde las cosas están realmente rezagadas. Aunque Corea del Sur ha tomado la delantera con las emisiones regulares de televisión 4K utilizando el sistema aprobado ATSC 3.0, todavía se está probando sobre el terreno en los EE.UU. Un gran obstáculo es que la infraestructura electrónica necesaria no es compatible con el actual sistema de emisión de HDTV.

Lo que 4K realmente significa para los consumidores

La creciente disponibilidad de 4K ofrece a los consumidores una imagen de visualización de vídeo muy mejorada para aplicaciones de pantalla más grande, y puede reducir en gran medida la capacidad de los espectadores de ver cualquier estructura de píxeles visible en la pantalla a menos que se coloque muy cerca. Esto significa bordes y profundidad aún más suaves. Cuando se combina con velocidades de actualización de pantalla más rápidas, 4K tiene el potencial de ofrecer casi tanta profundidad como el 3D, sin necesidad de gafas.

La implementación de Ultra HD no hace que un televisor de 720p o 1080p sea obsoleto (aunque, a medida que las ventas de televisores 4K Ultra HD y los precios bajan, se están haciendo menos televisores de 720p y 1080p), y la actual infraestructura de transmisión de TV HDTV no será abandonada en un futuro cercano, incluso cuando ATSC 3.0 comience a ser utilizado para la transmisión de contenido.

Por supuesto, al igual que con la transición a la DTV de 2009, puede que llegue una fecha y hora cierta en la que 4K se convierta en el estándar de transmisión de TV por defecto, pero eso significa que es necesario contar con una gran cantidad de infraestructura.

Más allá de 4K y Ultra HD

¿Qué hay más allá de 4K? ¿Qué tal 8K? 8K es 16 veces la resolución de 1080p. En los últimos años se han exhibido varios prototipos de televisores 8K y hay algunos monitores 8K en uso para aplicaciones profesionales, pero las opciones asequibles para los consumidores todavía están lejos, probablemente en el período de 2020 a 2025.

Resolución de vídeo frente a megapíxeles

A continuación le mostramos cómo comparar la resolución de 1080p, 4K y 8K con la resolución de píxeles de las cámaras fotográficas digitales, incluso a un precio modesto:

• 1080p (1920×1080) son 2,1 megapíxeles.
• 4K (3840 x 2160 o 4096 x 2160) es de aproximadamente 8,5 megapíxeles.
• Sólo con 8K (7680 x 4320 píxeles – 4320p) se llega al rango de resolución de píxeles de las mejores cámaras fotográficas digitales profesionales – 33,2 megapíxeles. Lo más probable es que esté tomando fotos con una resolución mucho mayor de la que puede ver en la pantalla de su televisor cuando se trata de contenido de vídeo.

Color, contraste y más

Por supuesto, dicho todo lo anterior, usted es el que necesita estar satisfecho con lo que ve en la pantalla de su televisor – la resolución es una parte, pero factores como el procesamiento de vídeo y la calidad de la ampliación, la consistencia del color, la respuesta del nivel de negro, el contraste, el tamaño de la pantalla e incluso cómo se ve físicamente el televisor en su habitación deben ser tomados en consideración.

Para una visión más detallada de cómo se están mejorando el contraste y el color, junto con una resolución de 4K, consulte a nuestros acompañantes: HDR: Dolby Vision, HDR10, HLG – Lo que significa para los telespectadores y la percepción del color y su televisor.