Si hay una especificación de altavoz que merece la pena considerar, es la clasificación de sensibilidad. La sensibilidad le indica la cantidad de volumen que obtendrá de un altavoz con una determinada cantidad de energía. No sólo puede afectar a su elección de altavoz, sino también a su elección de receptor/amplificador estéreo. La sensibilidad es parte integral de los altavoces, barras de sonido y subwoofers Bluetooth, aunque estos productos puedan no incluir la especificación.

Qué significa Sensibilidad

La sensibilidad de los altavoces se explica por sí misma una vez que se entiende cómo se mide. Empiece colocando un micrófono de medición o un medidor de presión sonora exactamente a un metro de distancia de la parte frontal del altavoz. Luego conecte un amplificador al altavoz y reproduzca una señal; querrá ajustar el nivel para que el amplificador suministre sólo un vatio de potencia al altavoz. Ahora observe los resultados, medidos en decibelios (dB), en el micrófono o en el medidor de presión sonora. Esa es la sensibilidad del orador.

Cuanto más alta sea la sensibilidad de un altavoz, más alto se reproducirá con una cierta cantidad de vatios. Por ejemplo, algunos altavoces tienen una sensibilidad de unos 81 dB. Esto significa que con un vatio de potencia, sólo proporcionarán un nivel de escucha moderado. ¿Quieres 84 dB? Necesitará dos vatios – esto se debe al hecho de que cada 3 dB adicionales de volumen requiere el doble de potencia. ¿Quieres alcanzar unos picos de 102 dB en tu sistema de cine en casa? Necesitarás 128 vatios.

Las mediciones de sensibilidad de 88 dB son aproximadamente el promedio. Cualquier cosa por debajo de 84 dB se considera una sensibilidad bastante pobre. La sensibilidad de 92 dB o superior es muy buena y debe ser buscada.

¿La eficiencia y la sensibilidad son lo mismo?

Sí y no. A menudo verá que los términos «sensibilidad» y «eficiencia» se utilizan indistintamente en el audio, lo que está bien. La mayoría de la gente debería saber a qué te refieres cuando dices que un altavoz tiene una eficiencia de 89 dB. Técnicamente, la eficiencia y la sensibilidad son diferentes, aunque describan el mismo concepto. Las especificaciones de sensibilidad pueden convertirse en especificaciones de eficiencia y viceversa.

La eficiencia es la cantidad de energía que entra en un altavoz que se convierte en sonido. Este valor suele ser inferior al uno por ciento, lo que indica que la mayor parte de la potencia enviada a un altavoz termina en calor y no en sonido.

Cómo pueden variar las mediciones de sensibilidad

Es raro que un fabricante de altavoces describa en detalle cómo mide la sensibilidad. La mayoría prefiere decirle lo que ya sabe; la medición se hizo a un vatio a una distancia de un metro. Desafortunadamente, las mediciones de sensibilidad se pueden realizar de varias maneras.

Puede medir la sensibilidad con ruido rosa. Sin embargo, el ruido rosa fluctúa en nivel, lo que significa que no es muy preciso a menos que tenga un medidor que realice promedios durante varios segundos. El ruido rosa tampoco permite limitar mucho la medición a una banda específica de audio. Por ejemplo, un altavoz que tiene sus graves aumentados en +10 dB mostrará una clasificación de sensibilidad más alta, pero básicamente es «engañar» debido a todos los graves no deseados. Se podrían aplicar curvas de ponderación, como la ponderación A, que se centra en sonidos entre 500 Hz y 10 kHz, a un medidor de presión sonora para filtrar los extremos de frecuencia. Pero eso es trabajo añadido.

Muchos prefieren evaluar la sensibilidad tomando medidas de respuesta de frecuencia en el eje de los altavoces a un voltaje establecido. Entonces usted promediará todos los puntos de datos de respuesta entre 300 Hz y 3.000 Hz. Este enfoque es muy bueno para obtener resultados repetibles con una precisión de hasta 0,1 dB.

Pero luego está la cuestión de si las mediciones de sensibilidad se hicieron de forma anecdótica o en la habitación. Una medición anecoica considera sólo el sonido emitido por el altavoz e ignora las reflexiones de otros objetos. Esta es una técnica preferida, ya que es repetible y precisa. Sin embargo, las mediciones en la habitación le ofrecen una imagen más real de los niveles de sonido emitidos por un altavoz. Pero las mediciones en la habitación suelen proporcionarle unos 3 dB adicionales. Lamentablemente, la mayoría de los fabricantes no le dicen si sus mediciones de sensibilidad son anecoicas o en la habitación – el mejor caso es cuando le dan ambas cosas para que usted pueda verlo por sí mismo.

¿Qué tiene que ver esto con las barras de sonido y los altavoces Bluetooth?

¿Alguna vez has notado que los altavoces con alimentación interna, como los subwoofers, las barras de sonido y los altavoces Bluetooth, casi nunca listan su sensibilidad? Estos altavoces se consideran «sistemas cerrados», lo que significa que la sensibilidad (o incluso la potencia nominal) no importa tanto como el volumen total capaz de la unidad.

Sería bueno ver las clasificaciones de sensibilidad de los controladores de los altavoces utilizados en estos productos. Los fabricantes raramente dudan en especificar la potencia de los amplificadores internos, siempre pregonando números impresionantes como 300 W para una barra de sonido barata o 1.000 W para un sistema de cine en casa en una caja.

Pero las clasificaciones de potencia para estos productos son casi insignificantes por tres razones:

1. El fabricante casi nunca le dice cómo se mide la potencia (nivel máximo de distorsión, impedancia de carga, etc.) o si la fuente de alimentación de la unidad puede suministrar realmente tanta energía.
2. La potencia nominal del amplificador no indica el volumen de la unidad a menos que también conozca la sensibilidad de los controladores de los altavoces.
3. Incluso si el amplificador apaga tanta potencia, no sabes si los controladores de los altavoces pueden manejar la potencia. La barra de sonido y los controladores de altavoces Bluetooth tienden a ser bastante económicos.

Digamos que una barra de sonido, con una potencia nominal de 250 W, produce 30 vatios por canal en uso real. Si la barra de sonido utiliza drivers muy baratos – vamos con una sensibilidad de 82 dB – entonces la salida teórica es de unos 97 dB. Ese sería un nivel bastante satisfactorio para los juegos y las películas de acción! Pero sólo hay un problema: es posible que esos controladores sólo puedan manejar 10 vatios, lo que limitaría la barra de sonido a unos 92 dB. Y eso no es lo suficientemente alto para algo más que ver la televisión de forma casual.

Si la barra de sonido tiene controladores con una sensibilidad de 90 dB, sólo necesitará ocho vatios para empujarlos a 99 dB. Y ocho vatios de potencia es mucho menos probable que empujen a los conductores más allá de sus límites.

La conclusión lógica a la que se llega aquí es que los productos amplificados internamente, como las barras de sonido, los altavoces Bluetooth y los subwoofers, deben ser clasificados por el volumen total que pueden entregar y no por el vataje puro. Una clasificación SPL en una barra de sonido, altavoz Bluetooth o subwoofer es significativa porque le da una idea del mundo real de los niveles de volumen que pueden alcanzar los productos. Un valor nominal de vatios no lo hace.

Aquí hay otro ejemplo. El subwoofer VTF-15H de Hsu Research tiene un amplificador de 350 vatios y produce un promedio de 123,2 dB SPL entre 40 y 63 Hz. El subwoofer Atmos de Sunfire, un diseño mucho más pequeño que es mucho menos eficiente, tiene un amplificador de 1.400 vatios, pero un promedio de 108,4 dB SPL entre 40 y 63 Hz. Claramente, el vatiaje no cuenta la historia aquí. Ni siquiera se acerca.

A partir de 2017, no existe un estándar industrial para las clasificaciones de presión sonora para productos activos, aunque existen prácticas razonables. Una forma de hacerlo es elevar el producto al nivel máximo que puede alcanzar antes de que la distorsión se vuelva objetable (muchas, si no la mayoría, las barras de sonido y los altavoces Bluetooth pueden funcionar a todo volumen sin distorsión objetable), y luego medir la salida a un metro utilizando una señal de ruido rosa de -10 dB. Por supuesto, decidir qué nivel de distorsión es objetable es subjetivo; el fabricante podría utilizar mediciones de distorsión reales, tomadas en el controlador del altavoz, en su lugar.

Obviamente, hay una necesidad de un panel de la industria para crear prácticas y estándares para medir la salida activa de los productos de audio. Esto es lo que sucedió con el estándar CEA-2010 para subwoofers. Gracias a este estándar, ahora podemos hacernos una idea de lo alto que sonará realmente un subwoofer.

¿Es siempre buena la sensibilidad?

Usted se preguntará por qué los fabricantes no producen altavoces que sean tan sensibles como sea posible. Típicamente es porque hay que hacer concesiones para lograr ciertos niveles de sensibilidad. Por ejemplo, el cono de un woofer/conductor podría iluminarse para mejorar la sensibilidad. Pero esto probablemente resulte en un cono más flexible, lo que aumentaría la distorsión general. Y cuando los ingenieros de altavoces eliminan picos no deseados en la respuesta de un altavoz, normalmente tienen que reducir la sensibilidad. Por lo tanto, son aspectos como estos los que los fabricantes tienen que equilibrar.

Pero teniendo en cuenta todas las cosas, elegir un altavoz con una mayor sensibilidad suele ser una mejor opción. Usted puede terminar pagando un poco más, pero al final valdrá la pena.