La creciente popularidad de Network Attached Storage (NAS) para los usuarios domésticos refleja la combinación de dos líneas de esta tecnología. Por un lado, puede actuar como un servidor privado en nube y, por otro, protege su información sin exponerla necesariamente a Internet.

Antecedentes

En los primeros años de la revolución informática, las unidades de disquete eran ampliamente utilizadas para compartir archivos de datos, pero hoy en día las necesidades de almacenamiento de la persona promedio superan con creces la capacidad de los disquetes. En la actualidad, las empresas mantienen un número cada vez mayor de documentos electrónicos y juegos de presentación, incluidos los videoclips. Los usuarios de ordenadores domésticos, con la llegada de los archivos de música MP3 y las imágenes JPEG escaneadas a partir de fotografías, también necesitan un almacenamiento mayor y más cómodo.

Los servidores de archivos centrales utilizan tecnologías básicas de red cliente/servidor para resolver estos problemas de almacenamiento de datos. En su forma más simple, un servidor de archivos consiste en hardware de PC o estación de trabajo que ejecuta un sistema operativo de red que admite el uso compartido de archivos controlado (como Novell NetWare, Linux o Microsoft Windows). Los discos duros instalados en el servidor proporcionan gigabytes de espacio por disco, y las unidades de cinta conectadas a estos servidores pueden ampliar aún más esta capacidad.

Los servidores de archivos cuentan con un largo historial de éxito, pero muchos hogares, grupos de trabajo y pequeñas empresas no pueden justificar la dedicación de un equipo de propósito general a tareas de almacenamiento de datos relativamente sencillas. Introduzca NAS.

¿Qué es NAS?

NAS desafía el enfoque convencional de servidor de archivos al crear sistemas diseñados específicamente para el almacenamiento de datos. En lugar de comenzar con una computadora de propósito general y configurar o eliminar funciones de esa base, los diseños de NAS comienzan con los componentes básicos necesarios para admitir transferencias de archivos y agregar funciones de abajo hacia arriba.

Al igual que otros servidores de archivos, NAS sigue un diseño cliente/servidor. Un único dispositivo de hardware, a menudo llamado caja NAS o cabeza NAS, actúa como interfaz entre el NAS y los clientes de red. Estos dispositivos NAS no requieren monitor, teclado ni ratón. Por lo general, ejecutan un sistema operativo integrado en lugar de un sistema operativo de red con todas las funciones (NOS). Se pueden conectar una o más unidades de disco (y posiblemente de cinta) a muchos sistemas NAS para aumentar la capacidad total. Sin embargo, los clientes siempre se conectan a la cabeza del NAS, en lugar de a los dispositivos de almacenamiento individuales.

Los clientes generalmente acceden a un NAS a través de una conexión Ethernet. El NAS aparece en la red como un único «nodo» que es la dirección IP del dispositivo principal.

Un dispositivo NAS puede almacenar cualquier dato que aparezca en forma de archivos, como buzones de correo electrónico, contenido web, copias de seguridad de sistemas remotos, etc. En general, los usos de un NAS son paralelos a los de los servidores de archivos tradicionales.

Los sistemas NAS se esfuerzan por lograr un funcionamiento fiable y una administración sencilla. A menudo incluyen funciones incorporadas como cuotas de espacio en disco, autenticación segura o el envío automático de alertas por correo electrónico en caso de que se detecte un error.

Protocolos NAS

La comunicación con una cabeza NAS se realiza a través de TCP/IP. Más específicamente, los clientes utilizan cualquiera de los protocolos de nivel superior ( application o layer seven en el modelo OSI) construidos sobre TCP/IP.

Los dos protocolos de aplicación más comúnmente asociados con NAS son Sun Network File System (NFS) y Common Internet File System (CIFS). Tanto NFS como CIFS operan de forma cliente/servidor. Ambos son anteriores a los modernos NAS por muchos años; el trabajo original sobre estos protocolos tuvo lugar en la década de 1980.

NFS fue desarrollado originalmente para compartir archivos entre sistemas UNIX a través de una LAN. El soporte para NFS pronto se expandió para incluir sistemas que no son UNIX; sin embargo, la mayoría de los clientes de NFS hoy en día son computadoras que ejecutan algún tipo de sistema operativo UNIX.

El CIFS se conocía anteriormente como Server Message Block (SMB). SMB fue desarrollado por IBM y Microsoft para soportar el uso compartido de archivos en DOS. A medida que el protocolo se fue utilizando ampliamente en Windows, el nombre cambió a CIFS. Este mismo protocolo aparece hoy en día en los sistemas UNIX como parte del paquete Samba.

Muchos sistemas NAS también son compatibles con el protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP). Los clientes a menudo pueden descargar archivos en su navegador web desde un dispositivo NAS que admita HTTP. Los sistemas NAS también suelen emplear HTTP como protocolo de acceso para las interfaces de usuario administrativas basadas en web.