Un nodo es cualquier dispositivo físico dentro de una red de otros dispositivos que es capaz de enviar, recibir y/o reenviar información. El ordenador es el nodo más común y a menudo se le llama nodo de ordenador o nodo de Internet.

Los módems, conmutadores, hubs, puentes, servidores e impresoras también son nodos, al igual que otros dispositivos que se conectan a través de WiFi o Ethernet. Por ejemplo, una red que conecta tres ordenadores y una impresora, junto con otros dos dispositivos inalámbricos, tiene seis nodos en total.

Los nodos dentro de una red informática deben tener algún tipo de identificación, como una dirección IP o una dirección MAC, para que puedan ser reconocidos por otros dispositivos de red. Un nodo sin esta información, o que se ha desconectado, ya no funciona como nodo.

¿Qué hace un nodo de red?

Los nodos de red son las piezas físicas que componen una red, por lo que a menudo existen algunos tipos diferentes.

Un nodo de red suele ser cualquier dispositivo que recibe y luego comunica algo a través de la red, pero que puede recibir y almacenar los datos, retransmitir la información a otra parte o crear y enviar datos.

Por ejemplo, un nodo de ordenador puede hacer una copia de seguridad de los archivos en línea o enviar un correo electrónico, pero también puede transmitir vídeos y descargar otros archivos. Una impresora de red puede recibir solicitudes de impresión de otros dispositivos de la red, mientras que un escáner puede enviar imágenes al ordenador. Un enrutador determina qué datos se dan a qué dispositivos que solicitan descargas de archivos dentro de una red, pero también se utiliza para enviar solicitudes a la Internet pública.

Otros tipos de nodos

En una red de televisión por cable basada en fibra, los nodos son los hogares y/o negocios que están conectados al mismo receptor de fibra óptica.

Otro ejemplo de un nodo es un dispositivo que proporciona servicio de red inteligente dentro de una red celular, como un controlador de estación base (BSC) o un nodo de soporte GPRS de puerta de enlace (GGSN). En otras palabras, el nodo celular es el que proporciona los controles de software detrás del equipo celular, como la estructura con antenas que se utilizan para transmitir señales a todos los dispositivos dentro de la red celular.

Un supernodo es un nodo dentro de una red peer-to-peer que funciona no sólo como un nodo regular sino también como un servidor proxy y como el dispositivo que transmite información a otros usuarios dentro de la red P2P. Debido a esto, los supernodos requieren más CPU y ancho de banda que los nodos normales.

¿Cuál es el problema del nodo final?

Existe un término llamado «problema del nodo final» que se refiere al riesgo de seguridad que conlleva la conexión de los usuarios de sus ordenadores u otros dispositivos a una red sensible, ya sea físicamente (como en el trabajo) o a través de la nube (desde cualquier lugar), mientras que al mismo tiempo se utiliza ese mismo dispositivo para realizar actividades no seguras.

Algunos ejemplos incluyen a un usuario final que se lleva su portátil de trabajo a casa pero que comprueba su correo electrónico en una red no segura, como en una cafetería, o a un usuario que conecta su ordenador personal o teléfono a la red WiFi de la empresa.

Uno de los mayores riesgos para una red corporativa es un dispositivo personal que ha sido explotado y luego utilizado en esa red. El problema es bastante claro: el dispositivo está mezclando una red potencialmente insegura y la red de negocios que probablemente contiene datos sensibles.

El dispositivo del usuario final puede estar infestado de malware, por ejemplo, con registradores de pulsaciones de teclas o programas de transferencia de archivos que extraen información confidencial o trasladan el malware a la red privada una vez que se ha establecido la conexión.

Hay muchas maneras de ayudar a evitar este problema, desde las VPN y la autenticación de dos factores hasta el software cliente de inicio especial que sólo puede utilizar ciertos programas de acceso remoto.

Sin embargo, otro método es simplemente educar a los usuarios sobre cómo proteger adecuadamente su dispositivo. Los portátiles personales pueden utilizar un programa antivirus para mantener sus archivos protegidos contra el malware, y los teléfonos inteligentes pueden utilizar una aplicación antimalware similar para detectar virus y otras amenazas antes de que causen daño alguno.

Otros significados de nodos

Nodo es también la palabra utilizada para describir un fichero informático cuando se refiere a una estructura de datos de árbol. Al igual que un árbol real donde las ramas tienen sus propias hojas, las carpetas dentro de una estructura de datos tienen sus propios archivos. Los archivos pueden llamarse leaves o leaf nodes.

La palabra ‘nodo’ también se utiliza con node.js, que es un entorno en tiempo de ejecución JavaScript utilizado para ejecutar código JavaScript del lado del servidor. La’js’ en node.js no se refiere a la extensión de archivo JS utilizada con los archivos JavaScript, sino que es sólo el nombre de la herramienta.