Peripheral Component Interconnect (PCI) – también llamado PCI convencional – es una especificación de la industria creada en 1992 para conectar hardware periférico local al sistema central de procesamiento de un ordenador. PCI define las características eléctricas y los protocolos de señal utilizados para que los dispositivos se comuniquen a través del bus central de un ordenador.

Usos de PCI para redes de ordenadores

PCI se utilizaba tradicionalmente como interfaz de bus de ordenador para tarjetas adicionales de adaptadores de red que incluían adaptadores Ethernet y Wi-Fi para PC de sobremesa. Los consumidores pueden comprar ordenadores de sobremesa con estas tarjetas preinstaladas o también comprar y conectar sus propias tarjetas por separado según sea necesario.

Además, la tecnología PCI también se incorporó a los estándares de los ordenadores portátiles. CardBus es un factor de forma de tarjeta PC (a veces llamada PCMCIA) para conectar adaptadores finos, como los de una tarjeta de crédito, a un bus PCI. Estos adaptadores CardBus se conectan a una o dos ranuras abiertas que normalmente se encuentran en el lateral de un ordenador portátil. Los adaptadores CardBus tanto para Wi-Fi como para Ethernet eran comunes hasta que el hardware de red evolucionó lo suficiente como para integrarse directamente en las placas base de los ordenadores portátiles.

PCI también soporta adaptadores internos para diseños de ordenadores portátiles mediante el estándar Mini PCI .

El estándar PCI se actualizó por última vez en 2004 a la versión 3.0 de PCI. Ha sido reemplazado en gran medida por PCI Express.

PCI Express (PCIe)

PCI Express sigue siendo popular en el diseño de ordenadores hoy en día y se espera que en el futuro se publique una versión más reciente del estándar. Ofrece una interfaz de bus mucho más rápida que PCI y organiza el tráfico en rutas de señalización separadas llamadas carriles. Los dispositivos pueden configurarse para conectarse en diferentes configuraciones de carril de acuerdo con sus necesidades generales de ancho de banda con una sola carril (x1, llamado «por uno»), siendo x4 y x8 los más comunes..:

• PCIe 1.0 (2002), 1.0a (2003) y 1.1 (2005) – aproximadamente 250 Mbps por carril
• PCIe 2.0 (2007) y 2.1 (2009): el doble de velocidad de datos que PCIe 1.x, aproximadamente 500 Mbps por línea

.

• PCIe 3.0 (2010) y 3.1 (2014): aproximadamente el doble de la velocidad de datos de PCIe 2.x, aproximadamente 1 Gbps por línea

.

Los adaptadores de red PCI Express compatibles con las generaciones actuales de Wi-Fi (tanto 802.11n como 802.11ac) son producidos por varios fabricantes, al igual que los de Gigabit Ethernet. PCIe también es comúnmente utilizado por adaptadores de vídeo y almacenamiento.

Problemas con PCI y PCI Express Networking

Es posible que las tarjetas complementarias no funcionen o se comporten de forma impredecible si no se insertan firmemente (asentadas) en la ranura física PCI/PCIe. En ordenadores con varias ranuras para tarjetas, es posible que una ranura falle eléctricamente mientras que otras sigan funcionando correctamente. Una técnica común de resolución de problemas cuando se trabaja con estas tarjetas es probándolas en diferentes ranuras PCI/PCIe para identificar cualquier problema.

Las tarjetas PCI/PCIe pueden fallar debido al sobrecalentamiento (más común en el caso de CardBus) o debido al desgaste de los contactos eléctricos después de un gran número de inserciones y extracciones.

Las tarjetas PCI/PCIe generalmente no tienen componentes intercambiables y están destinadas a ser reemplazadas en lugar de reparadas.