El término comodín de la visión nocturna automotriz se refiere a una serie de tecnologías poco relacionadas que pueden ayudar a aumentar la conciencia de la situación cuando las condiciones de poca luz dificultan la visión de la carretera.

Estos sistemas básicamente extienden la percepción del conductor más allá del alcance limitado de los faros mediante el uso de cámaras termográficas, luces infrarrojas, pantallas frontales y otras tecnologías.

Dado que la visión nocturna de los automóviles puede alertar a los conductores sobre la presencia de peligros potenciales antes de que sean visibles, estos sistemas pueden ayudar a prevenir accidentes.

¿Cómo funciona la visión nocturna en los automóviles?

Los sistemas de visión nocturna para automóviles se dividen en dos categorías básicas, denominadas activas y pasivas. Los sistemas de visión nocturna pasiva utilizan cámaras térmicas capaces de captar el calor que irradia de objetos, animales y personas, y los sistemas activos utilizan fuentes de luz infrarroja para iluminar la oscuridad.

Tanto los sistemas de visión nocturna activa como pasiva se basan en el espectro de luz infrarroja que no podemos ver a simple vista, y cada uno tiene sus propios beneficios e inconvenientes.

Sistemas de visión nocturna pasiva para automóviles

La visión nocturna automotriz pasiva convierte una imagen térmica en una imagen en blanco y negro.Robert Basic / Flickr / CC BY 2.0

Los sistemas de visión nocturna pasiva dependen de cámaras termográficas para detectar la radiación térmica. Dado que las cámaras termográficas ven esencialmente el calor, es fácil para ellas distinguir la diferencia entre un objeto caliente, como una persona, y un objeto más frío, como una carretera.

Los datos de las cámaras térmicas utilizadas en los sistemas pasivos se procesan normalmente en una imagen en blanco y negro que proporciona al conductor una mejor visión de la carretera.

Debido a la dependencia de las emisiones de calor, los sistemas pasivos tienden a funcionar muy bien con personas, animales y otros vehículos, ya que todos emiten mucha radiación térmica.

La desventaja de los sistemas pasivos es que tienen problemas para recoger objetos inanimados que tienen aproximadamente la misma temperatura que el entorno circundante.

El alcance de la visión nocturna pasiva tiende a ser significativamente mayor que el de la visión nocturna activa, lo que se debe a la potencia limitada de las fuentes luminosas utilizadas por estos últimos sistemas. Sin embargo, la calidad de imagen producida por las cámaras termográficas tiende a ser pobre en comparación con los sistemas activos, y no funcionan tan bien en climas cálidos ya que un aumento de la temperatura ambiente hará que los objetos normalmente fríos, como las superficies de las carreteras, se calienten durante el día y luego irradien calor después de que el sol se pone…

Sistemas de visión nocturna activa para automóviles

Los sistemas activos son más complejos que los pasivos porque utilizan fuentes de luz infrarroja. Dado que la banda de infrarrojos queda fuera del espectro visible, estas fuentes de luz no causan que los conductores que vienen en sentido contrario sufran de ceguera nocturna temporal como lo pueden hacer los faros de luz alta. Esto permite que las luces infrarrojas iluminen objetos que están significativamente más lejos de lo que las luces delanteras son capaces de alcanzar.

Dado que la luz infrarroja no es visible para el ojo humano, los sistemas activos de visión nocturna utilizan cámaras especiales para transmitir los datos visuales adicionales. Algunos sistemas utilizan luces infrarrojas pulsadas y otros utilizan una fuente de luz constante. Estos sistemas no funcionan muy bien en condiciones climáticas adversas, como la nieve y el granizo, que pueden bloquear parcialmente la fuente de luz infrarroja. Sin embargo, normalmente proporcionan imágenes de alto contraste de vehículos, animales e incluso objetos inanimados.

¿Cómo le ayuda a ver la información infrarroja o termográfica?

Hay varios tipos de pantallas de visión nocturna que pueden transmitir información infrarroja o termográfica al conductor. Los sistemas de visión nocturna más tempranos utilizaban pantallas de aviso, que proyectaban advertencias y alertas en el parabrisas dentro del campo de visión del conductor. Otros sistemas utilizan una pantalla LCD montada en el tablero, en el panel de instrumentos o integrada en la unidad principal.

¿Qué vehículos tienen sistemas de visión nocturna?

Los sistemas de visión nocturna para automóviles han existido desde 1988, pero todavía se encuentran principalmente en vehículos de lujo. La tecnología es típicamente un equipo opcional, y puede ser bastante costoso. Los primeros sistemas de visión nocturna fueron introducidos por GM, pero un número de otros fabricantes de automóviles ahora tienen sus propias versiones de la tecnología.

Las insignias Lexus de Mercedes, Toyota y Toyota ofrecen sistemas activos. Otros fabricantes de automóviles, como Audi, BMW y Honda, ofrecen opciones pasivas. La insignia Cadillac de General Motor también ofrecía un sistema de visión nocturna pasiva, pero la opción se suspendió en 2004.

También hay varios sistemas disponibles en el mercado de accesorios.

¿La visión nocturna realmente ayuda a reducir los accidentes?

Según la Comisión Europea para la Industria del Automóvil, casi el 50 por ciento de todos los accidentes ocurren de noche. Dado que el mismo estudio mostró un 60 por ciento menos de tráfico nocturno, está claro que un número desproporcionado de accidentes ocurre entre el anochecer y el amanecer.

Dado que la visión nocturna no está ampliamente disponible, no hay datos concluyentes para decir definitivamente si los sistemas de visión nocturna realmente ayudan o no. Un estudio realizado por la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera reveló incluso que algunas personas están dispuestas a conducir más rápido de noche con la ayuda de estos sistemas, lo que podría provocar más accidentes.

Sin embargo, otras tecnologías que aumentan la visibilidad nocturna han demostrado que reducen los accidentes. Dado que tecnologías como los faros adaptativos han ayudado a reducir los accidentes nocturnos, es posible que una mayor adopción de la visión nocturna tenga efectos similares.

Los sistemas de visión nocturna pueden detectar objetos que están a más de 500 pies de distancia, pero los faros tradicionales normalmente sólo iluminan objetos que están a unos 180 pies de distancia. Dado que la distancia de frenado de un coche puede ser fácilmente superior a 180 pies, está claro que el uso adecuado de un sistema de visión nocturna puede ayudar a un conductor alerta a evitar ciertas colisiones.