Pregunta: ¿Qué es 802.11? ¿Qué protocolo inalámbrico deben usar mis dispositivos?

Respuesta:

802.11 es un conjunto de estándares tecnológicos para dispositivos de redes inalámbricas. Estos estándares están determinados por el IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos), y básicamente gobiernan cómo se diseñan los diferentes dispositivos inalámbricos y cómo se comunican entre sí.

Verá que se menciona 802.11 cuando desee comprar un dispositivo inalámbrico o un componente de hardware inalámbrico. Al investigar qué netbook comprar, por ejemplo, es posible que algunos anunciados se comuniquen de forma inalámbrica a velocidades «ultra-altas» de 802.11 n (de hecho, Apple pregona su uso de la tecnología 802.11n en sus últimos ordenadores y dispositivos). El estándar 802.11 también se menciona en las descripciones de las propias redes inalámbricas; por ejemplo, si desea conectarse a un punto de acceso público inalámbrico, es posible que le digan que se trata de una red 802.11 g .

¿Qué significan las letras?

La letra después de «802.11» indica una modificación del estándar 802.11 original. La tecnología inalámbrica para consumidores/el público en general ha pasado de 802.11a a 802.11b a 802.11g y, más recientemente, 802.11n. (Sí, las otras letras, «c» y «m», por ejemplo, también existen en el espectro 802.11, pero sólo son relevantes principalmente para los ingenieros de TI u otros grupos especializados de personas.)

Sin entrar en distinciones más detalladas entre redes 802.11a, b, g y n, podemos generalizar que cada nueva versión de 802.11 ofrece un mejor rendimiento de red inalámbrica, en comparación con las versiones anteriores, en términos de:

• velocidad de datos: velocidad máxima de transferencia de datos (es decir, la velocidad a la que puede viajar la información por la red inalámbrica)
• range: la distancia que pueden alcanzar las señales inalámbricas o la amplitud del área que cubren las señales inalámbricas (es decir, qué tan lejos puede estar de la fuente de la señal inalámbrica y aún así mantener una conexión confiable)

802.11n (también conocido como «Wireless-N»), siendo el último protocolo inalámbrico, ofrece la máxima velocidad de transmisión de datos actual y mejores rangos de señal que las tecnologías anteriores. De hecho, las velocidades demostradas para los productos 802.11n han sido 7 veces más rápidas que 802.11g; a 300 o más Mbps (megabits por segundo) en el uso en el mundo real, 802.11n es el primer protocolo inalámbrico que desafía seriamente las configuraciones Ethernet de 100 Mbps por cable.

Los productos inalámbricos N también están diseñados para funcionar mejor a mayores distancias, de modo que una computadora portátil puede estar a 300 pies de distancia de la señal del punto de acceso inalámbrico y aún así mantener esa alta velocidad de transmisión de datos. Por el contrario, con los protocolos más antiguos, la velocidad de datos y la conexión tienden a debilitarse cuando se está tan lejos del punto de acceso inalámbrico.

Entonces, ¿por qué no todos usan productos Wireless-N?

Pasaron siete años hasta que el protocolo 802.11n fue finalmente ratificado/normalizado por el IEEE en septiembre de 2009. Durante esos siete años en los que el protocolo aún se estaba elaborando, se introdujeron muchos productos inalámbricos «pre-n» y «draft n», pero tendían a no funcionar bien con los otros protocolos inalámbricos o incluso con otros productos 802.11n preratificados.

¿Debo comprar una tarjeta de red Wireless-N, un punto de acceso, un ordenador portátil, etc.?

Ahora que 802.11n ha sido ratificado, y debido a que grupos de la industria inalámbrica como la Wi-Fi Alliance han estado presionando para que haya compatibilidad entre los productos 802.11n y 802.11 más antiguos, el riesgo de comprar dispositivos que no puedan comunicarse entre sí o con hardware más antiguo se ha reducido considerablemente.

Las mayores ventajas de rendimiento de 802.11n merecen la pena, pero tenga en cuenta las siguientes advertencias y consejos a la hora de decidir si desea seguir con el protocolo 802.11g más utilizado o invertir en 802.11n ahora:

• El rendimiento de la red será mayor cuando cada uno de los dispositivos de la red inalámbrica utilice la tecnología 802.11n. Por otro lado, si un dispositivo antiguo que utiliza 802.11g o 802.11b se conecta a su enrutador basado en 802.11n, la velocidad y la velocidad de transmisión de datos de all los dispositivos de la red disminuirán. Una forma de sortear este problema para su red inalámbrica doméstica es obtener lo que se denomina un enrutador o punto de acceso de doble banda. Esto permitirá que los dispositivos más antiguos funcionen en una banda de frecuencias (2,4 GHz) y que los dispositivos más nuevos basados en 802.11n utilicen la otra banda de frecuencias (5 GHz).
• Busque dispositivos de red de reciente fabricación, que tendrán una mayor probabilidad de cumplir con el estándar 802.11n ratificado. Evite definitivamente los productos «pre-n» o «draft n».
• También busque productos que estén certificados por la Wi-Fi Alliance (tendrán el logotipo Wi-Fi CERTIFIED en su embalaje), ya que estos productos han sido probados en cuanto a compatibilidad e interoperabilidad.
• Por último, tenga en cuenta que la mayoría de los puntos de acceso público inalámbricos y las redes inalámbricas en general son más propensos a ejecutar 802.11g o incluso b. Aunque su nuevo dispositivo 802.11n es compatible con estas redes (es decir, puede funcionar en ellas), lo hará a una velocidad g o b más lenta.