La Red Telefónica Pública Conmutada (RTPC) es el conjunto global de interconexiones originalmente diseñadas para soportar la comunicación de voz con conmutación de circuitos. La RTPC proporciona un servicio telefónico tradicional (POTS) -también conocido como servicio telefónico fijo- a residencias y muchos otros establecimientos. Algunas partes de la RTPC también se utilizan para servicios de conectividad a Internet, como la línea de abonado digital (DSL) y el protocolo de voz por Internet (VoIP).

La RTPC es una de las tecnologías básicas de la telefonía: las comunicaciones electrónicas de voz. Si bien las formas originales de telefonía, incluida la RTPC, dependían todas ellas de la señalización analógica, las tecnologías modernas de telefonía emplean la señalización digital, trabajan con datos digitales y también admiten la conectividad a Internet. El despliegue de la telefonía por Internet permite que tanto la voz como los datos compartan las mismas redes, una convergencia hacia la que se está orientando la industria mundial de las telecomunicaciones (por razones principalmente financieras). Un desafío clave en la telefonía por Internet es lograr los mismos niveles de fiabilidad y calidad extremadamente altos que los sistemas telefónicos tradicionales.

Historia de la tecnología RTPC

Las redes telefónicas se ampliaron en todo el mundo durante el siglo XX a medida que los teléfonos se convirtieron en un elemento rutinario en los hogares. Las redes telefónicas más antiguas utilizaban señalización analógica, pero se fueron actualizando gradualmente para utilizar la infraestructura digital. La mayoría de la gente asocia la RTPC con el cableado de cobre que se encuentra en muchos hogares, aunque la infraestructura moderna de la RTPC también utiliza cables de fibra óptica y deja el cobre sólo para la llamada «última milla» de cableado entre el hogar y las facilidades del proveedor de telecomunicaciones.

Los teléfonos PSTN de uso doméstico se conectan a enchufes de pared instalados en los hogares mediante cables telefónicos con conectores RJ11. Las residencias no siempre tienen enchufes en todas las ubicaciones correctas, pero los propietarios pueden instalar sus propios enchufes telefónicos con algunos conocimientos básicos de cableado eléctrico.

Un enlace PSTN soporta 64 kilobits por segundo (Kbps) de ancho de banda para datos. La línea telefónica PSTN se puede utilizar con los módems de red tradicionales para conectar una computadora a Internet. En los primeros días de la World Wide Web (WWW), esta era la forma principal de acceso a Internet en el hogar, pero los servicios de Internet de banda ancha la hicieron obsoleta. Conexiones a Internet por marcación soportadas hasta 56 Kbps.

RTPC vs. RDSI

La Red Digital de Servicios Integrados (RDSI) se desarrolló como una alternativa a la RTPC que proporciona tanto servicio telefónico como soporte de datos digitales. La RDSI ganó popularidad en las grandes empresas debido a su capacidad para soportar un gran número de teléfonos con bajos costes de instalación. También se ofreció a los consumidores como una forma alternativa de acceso a Internet de 128 Kbps.

PSTN vs. VoIP

Voz sobre protocolo de Internet (VoIP), a veces también llamado Telefonía IP , fue diseñado para reemplazar los servicios telefónicos de conmutación de circuitos tanto de la RTPC como de la RDSI por un sistema de conmutación de paquetes basado en el protocolo de Internet (IP). Las primeras generaciones de servicios de VoIP sufrieron de problemas de confiabilidad y calidad de sonido, pero han mejorado gradualmente con el tiempo.