Internet Connection Sharing (ICS), permite a una red de área local (LAN) de ordenadores Windows compartir una única conexión a Internet. Microsoft desarrolló ICS como parte de Windows 98 Second Edition. La función se ha incluido como parte de todas las versiones posteriores de Windows. No está disponible como un programa instalable por separado.

Cómo funciona ICS

ICS sigue un modelo cliente/servidor. Para configurar ICS, se debe elegir una computadora como servidor. El ordenador designado, que se denomina ICS host o gateway, debe soportar dos interfaces de red, una conectada directamente a Internet y la otra conectada al resto de la LAN. Todas las transmisiones salientes de las computadoras de los clientes fluyen a través de la computadora del servidor y a través de Internet. Todas las transmisiones entrantes de Internet fluyen a través del ordenador servidor y al ordenador conectado correctamente.

En una red doméstica tradicional, el ordenador servidor está conectado directamente al módem. ICS funciona con la mayoría de los tipos de conexiones a Internet, incluyendo cable, DSL, acceso telefónico, satélite y RDSI.

Cuando se configura a través de Windows, el servidor ICS se comporta como un router NAT, dirigiendo los mensajes en nombre de varios ordenadores. ICS incorpora un servidor DHCP que permite a los clientes obtener sus direcciones locales automáticamente en lugar de tener que configurarlas manualmente.

Cómo se compara ICS con los enrutadores de hardware

En comparación con los routers de hardware, ICS tiene la ventaja de estar incluido en el sistema operativo, por lo que no se requiere una compra adicional. Por otro lado, ICS carece de muchas de las opciones de configuración que poseen los enrutadores de hardware.

Alternativas de ICS

WinGate y WinProxy son aplicaciones shareware de terceros que convierten un ordenador en una pasarela. Una solución de hardware requiere un enrutador que se conecte al módem o una combinación de enrutador/módem.