Un archivo, en el mundo de la informática, es una pieza autónoma de información disponible para el sistema operativo y cualquier número de programas individuales.

Un archivo de computadora puede ser pensado como un archivo tradicional que uno encontraría en el archivador de una oficina. Al igual que un archivo de oficina, la información en un archivo de computadora puede consistir básicamente en cualquier cosa.

Más información sobre archivos de ordenador

Cualquiera que sea el programa que utilice un archivo individual es responsable de comprender su contenido. Se dice que tipos similares de archivos tienen un «formato» común. En la mayoría de los casos, la manera más fácil de determinar el formato de un archivo es mirar la extensión del archivo.

Cada archivo individual en Windows también tendrá un atributo de archivo que establece una condición para el archivo específico. Por ejemplo, no puede escribir nueva información en un archivo que tenga activado el atributo de sólo lectura.

Un nombre de archivo es sólo el nombre con el que un usuario o programa titula el archivo para ayudar a identificar qué es. Un archivo de imagen puede llamarse algo así como kids-lake-2017.jpg. El nombre en sí mismo no afecta al contenido del archivo, así que incluso si un archivo de vídeo se llama algo como image.mp4, no significa que de repente sea un archivo de imagen.

Los archivos de cualquier sistema operativo se almacenan en discos duros, unidades ópticas y otros dispositivos de almacenamiento. La forma específica en que se almacena y organiza un archivo se denomina sistema de archivos.

Consulte nuestra guía sobre cómo copiar un archivo en Windows si necesita ayuda para copiar un archivo de un lugar a otro.

Se puede utilizar una herramienta de recuperación de datos gratuita si ha eliminado un archivo por error.

Ejemplos de archivos

Una imagen que se copia de la cámara al ordenador puede estar en formato JPG o TIF. Se trata de archivos de la misma manera que los vídeos en formato MP4, o archivos de audio MP3, son archivos. Lo mismo ocurre con los archivos DOCX utilizados con archivos Microsoft Word, TXT que contienen información de texto plano, etc.

Aunque los archivos se encuentran en carpetas para la organización (como las fotos de la carpeta Imágenes o los archivos de música de la carpeta iTunes), algunos archivos se encuentran en carpetas comprimidas, pero siguen considerándose archivos. Por ejemplo, un archivo ZIP es básicamente una carpeta que contiene otros archivos y carpetas, pero en realidad actúa como un único archivo.

Otro tipo de archivo popular similar a ZIP es un archivo ISO, que es una representación de un disco físico. Es un solo archivo, pero contiene toda la información que puedes encontrar en un disco, como un videojuego o una película.

Puede ver incluso con estos pocos ejemplos que no todos los archivos son iguales, pero todos comparten el mismo propósito de mantener la información junta en un solo lugar. Hay muchos otros archivos con los que también puede encontrarse, algunos de los cuales puede ver en esta lista ordenada alfabéticamente de extensiones de archivo.

Convertir un archivo a un formato diferente

Puede convertir un archivo en un formato a otro formato para que pueda ser utilizado en diferentes programas o por diferentes razones.

Por ejemplo, un archivo de audio MP3 se puede convertir en M4R para que el iPhone lo reconozca como un archivo de tonos de llamada. Lo mismo ocurre con un documento en formato DOC que se convierte a PDF para poder abrirlo con un lector de PDF.

Estos tipos de conversiones, además de muchas, muchas otras pueden realizarse con una herramienta de esta lista de software Free File Converter y servicios en línea.