Un archivo comprimido es cualquier archivo con el atributo comprimido activado.

Usar el atributo comprimido es una forma de comprimir un archivo a un tamaño más pequeño para ahorrar espacio en el disco duro, y puede ser aplicado de diferentes maneras (de lo que hablo más adelante).

La mayoría de los ordenadores con Windows están configurados de forma predeterminada para mostrar los archivos comprimidos en texto azul en búsquedas normales de archivos y en vistas de carpetas.

¿Cómo funciona la compresión?

Entonces, ¿qué hace realmente la compresión de un archivo? Activar el atributo de archivo comprimido para un archivo reducirá el tamaño del archivo pero permitirá que Windows lo use como lo haría con cualquier otro archivo.

La compresión y descompresión se realiza sobre la marcha. Cuando se abre un archivo comprimido, Windows lo descomprime automáticamente. Cuando se cierra, se comprime de nuevo. Esto sucede una y otra vez a medida que se abre y se cierra un archivo comprimido.

Activé el atributo de compresión para un archivo TXT de 25 MB para probar la eficacia del algoritmo que utiliza Windows. Después de la compresión, el archivo utilizaba sólo 5 MB de espacio en disco.

Incluso con sólo este ejemplo, puede ver cuánto espacio en disco se podría ahorrar si se aplicara a varios archivos a la vez.

¿Debo comprimir un disco duro entero?

Como se vio en el ejemplo del archivo TXT, configurar el atributo de archivo comprimido en un archivo puede reducir sustancialmente su tamaño. Sin embargo, trabajar con un archivo comprimido consumirá más tiempo del procesador que trabajar con un archivo sin comprimir porque Windows tiene que descomprimir y recomprimir el archivo durante su uso.

Dado que la mayoría de los ordenadores tienen mucho espacio en el disco duro, no se recomienda la compresión, especialmente porque la compensación es un ordenador más lento gracias al uso adicional del procesador que se necesita.

Dicho esto, podría ser beneficioso comprimir ciertos archivos o grupos de archivos si casi nunca los usas. Si no planea abrirlos con frecuencia, o incluso en absoluto, entonces el hecho de que requieran capacidad de procesamiento para abrirse es probablemente de muy poca preocupación en el día a día.

Comprimir archivos individuales es bastante fácil en Windows gracias al atributo comprimido, pero usar un programa de compresión de archivos de terceros es lo mejor para archivar o compartir. Vea esta lista de herramientas gratuitas de extracción de archivos si está interesado en ello.

Cómo comprimir archivos y carpetas en Windows

Tanto el Explorador como el comando de línea de comandos compact pueden utilizarse para comprimir archivos y carpetas en Windows habilitando el atributo comprimido.

Microsoft tiene este tutorial que explica cómo comprimir archivos usando el método File/Windows Explorer, mientras que hay ejemplos de cómo comprimir archivos desde un Símbolo del sistema, y la sintaxis apropiada para este comando en la línea de comandos, y se puede ver aquí (también desde Microsoft).

Comprimir un solo archivo, por supuesto, aplica la compresión a ese único archivo. Al comprimir una carpeta (o una partición completa), se le da la opción de comprimir sólo esa carpeta, o la carpeta más sus subcarpetas y todos los archivos que se encuentran dentro de ellas.

Como puede ver a continuación, la compresión de una carpeta mediante el Explorador le ofrece dos opciones: Aplicar cambios sólo a esta carpeta y Aplicar cambios a esta carpeta, subcarpetas y archivos .

Comprimir una carpeta en Windows 10.

La primera opción para aplicar los cambios a la carpeta en la que se encuentra configurará el atributo de compresión sólo para los archivos new que ponga en la carpeta. Esto significa que cualquier archivo que esté en la carpeta en este momento no será incluido, pero cualquier nuevo archivo que añada en el futuro será comprimido. Esto es cierto sólo para la carpeta a la que se aplica, no para las subcarpetas que pueda tener.

La segunda opción -aplicar los cambios a la carpeta, a las subcarpetas y a todos sus archivos- hace exactamente lo que parece. Todos los archivos de la carpeta actual, más todos los archivos de cualquiera de sus subcarpetas, tendrán el atributo comprimido activado. Esto no sólo significa que los archivos actuales serán comprimidos, sino también que el atributo comprimido se aplica a cualquier nuevo archivo que añada a la carpeta actual así como a cualquier subcarpeta, que es donde reside la diferencia entre esta opción y la otra.

Al comprimir la unidad C, o cualquier otro disco duro, se le dan las mismas opciones que al comprimir una carpeta, pero los pasos son un poco diferentes. Abra las propiedades de la unidad en el Explorador y marque la casilla situada junto a Comprimir esta unidad para ahorrar espacio en disco . A continuación, se le ofrece la opción de aplicar la compresión sólo a la raíz de la unidad o a todas sus subcarpetas y archivos.

Limitaciones del atributo de archivo comprimido

El sistema de archivos NTFS es el único sistema de archivos de Windows que admite archivos comprimidos. Esto significa que las particiones formateadas en el sistema de archivos FAT no pueden usar compresión de archivos.

Algunos discos duros pueden formatearse para utilizar tamaños de clúster mayores que el tamaño predeterminado de 4 KB (más información aquí). Cualquier sistema de archivos que utilice un tamaño de clúster mayor que este tamaño predeterminado no podrá utilizar las funciones del atributo de archivo comprimido.

Varios archivos no se pueden comprimir al mismo tiempo a menos que estén contenidos en una carpeta y, a continuación, elija la opción de comprimir el contenido de la carpeta. De lo contrario, al seleccionar archivos individuales a la vez (por ejemplo, resaltando dos o más archivos de imagen), la opción para habilitar el atributo de compresión no estará disponible.

Algunos archivos de Windows causarán problemas si están comprimidos porque son necesarios para que Windows se inicie. BOOTMGR y NTLDR son dos ejemplos de archivos que no deben comprimirse. Las versiones más recientes de Windows ni siquiera permiten comprimir este tipo de archivos.