Un módem es un dispositivo de hardware que permite a una computadora enviar y recibir datos a través de una línea telefónica o una conexión de cable o satélite. En el caso de la transmisión a través de una línea telefónica analógica, que en su día fue la forma más popular de acceder a Internet, el módem convierte datos entre formatos analógicos y digitales en tiempo real para la comunicación bidireccional. En el caso de los módems digitales de alta velocidad populares hoy en día, la señal es mucho más simple y no requiere la conversión de analógico a digital.

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Historia de los módems

Los primeros dispositivos llamados módems convirtieron datos digitales para su transmisión a través de líneas telefónicas analógicas. La velocidad de estos módems se medía en baudios (unidad de medida que lleva el nombre de Emile Baudot), aunque a medida que se desarrollaba la tecnología informática, estas medidas se convertían en bits por segundo. Los primeros módems comerciales soportaron una velocidad de 110 bps y fueron utilizados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, servicios de noticias y algunas grandes empresas.

Los módems se volvieron familiares para los consumidores a finales de los años 70 y principios de los 80, a medida que se construían tablones de anuncios públicos y servicios de noticias como CompuServe a partir de la primera infraestructura de Internet. Luego, con la explosión de la World Wide Web a mediados y finales de la década de 1990, los módems de acceso telefónico surgieron como la forma principal de acceso a Internet en muchos hogares de todo el mundo.

Módems de acceso telefónico

Los módems utilizados en las redes de acceso telefónico convierten los datos entre la forma analógica utilizada en las líneas telefónicas y la forma digital utilizada en los ordenadores. Un módem de acceso telefónico externo se conecta a una computadora en un extremo y una línea telefónica en el otro. En el pasado, algunos fabricantes de computadoras integraban módems de acceso telefónico internos en sus diseños de computadoras.

Los modernos módems de red de acceso telefónico transmiten datos a una velocidad máxima de 56.000 bits por segundo. Sin embargo, las limitaciones inherentes a las redes telefónicas públicas a menudo limitan las velocidades de datos del módem a 33,6 Kbps o menos en la práctica.

Cuando se conecta a una red a través de un módem de acceso telefónico, el módem suele transmitir a través de un altavoz los distintivos sonidos de apretón de manos entre el dispositivo y el módem remoto. Debido a que el proceso de conexión y los patrones de datos son similares cada vez, escuchar el patrón de sonido le ayuda a verificar si el proceso de conexión está funcionando.

Módems de banda ancha

Un módem de banda ancha como los que se utilizan para el acceso a Internet por cable o DSL utiliza técnicas avanzadas de señalización para lograr velocidades de red drásticamente más altas que los módems de marcación de generación anterior. Los módems de banda ancha se denominan a menudo módems de alta velocidad. Los módems celulares son un tipo de módem digital que establece la conectividad a Internet entre un dispositivo móvil y una red de telefonía celular.

La palabra modem es una mezcla del término modulación/demodulación, que es el término técnico para la conversión entre señales digitales y analógicas.

Los módems de banda ancha externa se conectan a un enrutador de banda ancha doméstico u otro dispositivo de puerta de enlace doméstica en un extremo y a la interfaz de Internet externa, como una línea de cable en el otro. El enrutador o puerta de enlace dirige la señal a todos los dispositivos de la empresa o del hogar, según sea necesario. Algunos routers de banda ancha incluyen un módem integrado como una sola unidad de hardware.

Muchos proveedores de Internet de banda ancha suministran hardware de módem adecuado a sus clientes sin cargo o por una cuota mensual. Sin embargo, los módems estándar pueden adquirirse a través de puntos de venta al por menor.