Un sector de arranque es un sector físico, o sección, en un disco duro que incluye información sobre cómo iniciar el proceso de arranque para cargar un sistema operativo.

Un sector de arranque existe en un disco duro interno en el que está instalado un sistema operativo como Windows, así como en dispositivos de almacenamiento desde los que puede que ni siquiera necesite arrancar, sino que simplemente están guardando datos personales, como una unidad de disco duro externa, un disquete u otro dispositivo USB.

Cómo se usa el sector de arranque

Una vez que el ordenador se enciende, lo primero que ocurre es que la BIOS busca pistas sobre lo que necesita para iniciar el sistema operativo. El primer lugar en el que mirará la BIOS es el primer sector de cada dispositivo de almacenamiento conectado al ordenador.

Digamos que tienes un disco duro en tu computadora. Esto significa que tiene un disco duro que tiene un sector de arranque. En esa sección particular del disco duro puede haber una de dos cosas: el Registro de arranque maestro (MBR) o el Registro de arranque de volumen (VBR).

El MBR es el primer sector de cualquier disco duro formateado. Puesto que el BIOS mira el primer sector para entender cómo debe proceder, cargará el MBR en la memoria. Una vez que se cargan los datos del MBR, se puede encontrar la partición activa para que el ordenador sepa dónde se encuentra el sistema operativo.

Si un disco duro tiene varias particiones, el VBR es el primer sector dentro de cada partición. El VBR es también el primer sector de un dispositivo que no está particionado en absoluto.

Compruebe los enlaces MBR y VBR para obtener más información sobre el Registro de arranque maestro y los Registros de arranque de volumen y cómo funcionan como parte del proceso de arranque.

Errores del sector de arranque

Un sector debe tener una firma de disco muy específica para ser visto por la BIOS como un sector de arranque. La firma del disco del sector de arranque es 0x55AA y está contenida en sus dos últimos bytes de información.

Si la firma del disco está dañada, o ha sido cambiada de alguna manera, es muy probable que la BIOS no pueda encontrar el sector de arranque, por lo que por supuesto no podrá cargar las instrucciones necesarias para encontrar e iniciar el sistema operativo.

Cualquiera de los siguientes mensajes de error podría indicar un sector de arranque dañado:

• Tabla de particiones no válida.
• No pude encontrar BOOTMGR
• Falta BOOTMGR
• Falta el sistema operativo.
• La configuración ha determinado que su sistema de archivos está corrupto
• Se ha producido un error de lectura del disco.
• Falta NTLDR
• Error al cargar el sistema operativo.

Aunque uno de estos errores a menudo indica un problema en el sector de arranque, puede haber otras causas, con soluciones diferentes. Asegúrese de seguir cualquier consejo específico para la resolución de problemas que pueda encontrar en mi sitio o en otro lugar.

Cómo reparar errores del sector de arranque

Si descubre a través de la resolución de problemas que un error en el sector de arranque es probablemente la causa de los problemas que está experimentando, formatear el disco duro y luego reinstalar Windows desde cero es la solución «clásica» para este tipo de problemas.

Afortunadamente, hay otros procesos menos destructivos pero bien establecidos que cualquiera puede seguir y que deberían reparar el sector de arranque… sin necesidad de borrar su ordenador.

Para reparar un sector de arranque dañado en Windows 10, 8, 7 o Vista, siga mi tutorial detallado sobre Cómo escribir un nuevo sector de arranque de partición en una partición de sistema de Windows.

Los errores del sector de arranque también pueden ocurrir en Windows XP, pero el proceso de reparación es muy diferente. Consulte Cómo escribir un nuevo sector de arranque de partición en una partición de sistema de Windows XP para obtener más detalles.

Uno de los procesos más oficiales y sancionados por Microsoft mencionados anteriormente son mejores en casi todos los casos, pero hay algunas herramientas de terceros que pueden reconstruir sectores de arranque si desea probar uno de ellos en su lugar. Vea mi lista de Herramientas de particionado de disco gratuitas si necesita una recomendación.

También hay algunas herramientas de prueba de discos duros comerciales que anuncian la capacidad de recuperar datos de sectores defectuosos, lo que podría ser una forma de solucionar un error en el sector de arranque, pero me centraría en las ideas que ya he mencionado antes de pagar por uno de estos.

Virus del sector de arranque

Además de correr el riesgo de ser corrompido por algún tipo de accidente o fallo de hardware, el sector de arranque también es un área común en la que el malware puede arraigar.

A los fabricantes de malware les encanta centrar su atención en el sector de arranque porque su código se lanza automáticamente y a veces sin protección, incluso antes de que el sistema operativo se inicie.

Si cree que puede tener un virus del sector de arranque, le recomiendo encarecidamente que realice un análisis completo en busca de malware, asegurándose de que también está analizando el sector de arranque. Consulte Cómo analizar el equipo en busca de virus y otro malware para obtener ayuda si no está seguro de qué hacer.

Muchos virus del sector de arranque impedirán que el equipo se inicie completamente, lo que imposibilitará el escaneado de malware desde Windows. En estos casos, necesita un analizador de virus bootable. Tengo una lista de herramientas antivirus de arranque gratuitas de las que puede elegir, lo que resuelve este frustrante problema.

Algunas placas base tienen software de BIOS que impide activamente que se modifiquen los sectores de arranque, lo que resulta muy útil para evitar que el software malicioso realice cambios en el sector de arranque. Dicho esto, esta característica está probablemente desactivada por defecto, por lo que las herramientas de particionado y los programas de cifrado de disco funcionarán correctamente, pero vale la pena habilitarla si no utiliza esos tipos de herramientas y ha estado tratando con problemas de virus del sector de arranque.

Más información sobre sectores de arranque

El sector de arranque se crea cuando formatea un dispositivo por primera vez. Esto significa que si el dispositivo no ha sido formateado, y por lo tanto no está usando un sistema de archivos, tampoco habrá un sector de arranque.

Sólo hay un sector de arranque por dispositivo de almacenamiento. Incluso si un disco duro tiene varias particiones, o está ejecutando más de un sistema operativo, sólo hay un sector de arranque para toda la unidad .

Hay disponibles programas de pago como Active@ Partition Recovery que pueden realizar copias de seguridad y restaurar la información del sector de arranque en caso de que se produzca un problema. Otras aplicaciones avanzadas pueden encontrar otro sector de arranque en la unidad que se puede utilizar para reconstruir el dañado.