La reproducción de discos Blu-ray, DVD y CD y la transmisión por secuencias desde Internet son algunas de las formas de disfrutar de la música y el vídeo en el televisor y el cine en casa, pero también puede aprovechar otras fuentes de contenido, como los archivos multimedia almacenados en dispositivos compatibles de una red doméstica.

Para acceder a las fotos, películas y música almacenadas y transmitirlas por secuencias a dispositivos de reproducción compatibles, como un reproductor de medios de red, un streamer multimedia, un televisor inteligente o la mayoría de los reproductores de Blu-ray Disc, debe disponer de un dispositivo de almacenamiento que pueda funcionar como un servidor multimedia.

Qué es un servidor multimedia

Un servidor multimedia es el lugar donde se almacenan los archivos multimedia. Un servidor multimedia puede ser un PC o MAC (de sobremesa o portátil), una unidad NAS u otro dispositivo de almacenamiento compatible.

Las unidades de almacenamiento en red (NAS) son los dispositivos de servidor de medios externos más comunes. Se puede acceder a estos grandes discos duros en red a través de un televisor inteligente, un streamer multimedia o un ordenador conectado a la misma red doméstica. En algunos casos, se puede acceder a una unidad NAS de forma remota a través de un teléfono inteligente o una tableta.

Para que el dispositivo de reproducción pueda comunicarse con un servidor multimedia, normalmente debe ser compatible con uno de los dos estándares:

• DLNA. La certificación DLNA garantiza que los dispositivos de redes domésticas puedan comunicarse y compartir contenido multimedia. Tanto el servidor de medios como los medios deben estar certificados por DLNA.
• UPnP (Universal Plug and Play). Se trata de una solución de uso compartido más genérica entre un servidor multimedia y un dispositivo de reproducción compatible.

DLNA es una consecuencia de UPnP y es más versátil y fácil de usar.

Servidores de medios de sistema cerrado

Además de los estándares DLNA y UPnP, también existen algunos sistemas de servidores de medios cerrados (patentados), como TIVO Bolt, The Hopper (Dish) y Kaleidescape, que almacenan películas y programas de televisión y distribuyen ese contenido a través de reproductores satelitales que pueden conectarse a un televisor de manera similar a una caja de transmisión de medios tradicional o a un dispositivo de transmisión por secuencias (stick), pero todo el hardware y el software necesarios están incorporados tanto en el servidor como en la unidad de reproducción de complementos (no se requiere ningún hardware ni software adicional), a excepción de las tarifas de suscripción necesarias.

Búsqueda y reproducción de archivos utilizando un servidor multimedia

Ya sea que utilice un sistema DLNA, UPnP o un sistema de servidor multimedia cerrado, para facilitar la búsqueda de archivos multimedia almacenados, el servidor multimedia recopila (agrega) los archivos y los organiza en carpetas virtuales. Cuando desee reproducir medios en un reproductor compatible, debe encontrar los archivos en el servidor de medios («fuente») donde se guardan.

Al ver el menú de reproducción de fotos, música o vídeo de su dispositivo de reproducción multimedia, el dispositivo debe enumerar cada fuente disponible en su red doméstica (identificada por su nombre), como un equipo, una unidad NAS u otro dispositivo de servidor multimedia. Al hacer clic en cada uno de los dispositivos etiquetados, el dispositivo de reproducción muestra una lista de cada una de las carpetas y archivos multimedia de la fuente. A menudo elegirá la fuente que contiene los archivos deseados y, a continuación, navegará por las carpetas y los archivos de la misma forma en que los encuentra en un ordenador.

Un servidor de medios no mueve realmente ninguno de sus archivos. En su lugar, coloca todos sus archivos multimedia en carpetas virtuales que reúnen tipos de música multimedia, películas o fotos. En el caso de las fotos, puede organizarse además por la cámara utilizada (las cámaras digitales proporcionan identificadores para sus archivos) o por año para las fotos, por género para la música, o por fecha, álbum, valoraciones personales u otras categorías.

Servidores multimedia: El fin del software

Los servidores multimedia dedicados cuentan con software integrado para que sus archivos multimedia estén disponibles para su dispositivo de reproducción o visualización multimedia. Para acceder a los medios que ha guardado en los equipos conectados a su red doméstica, es posible que necesite un software de servidor de medios.

El software del servidor de medios encuentra los medios en el equipo y los discos duros adjuntos, agregando y organizando los archivos de medios en carpetas que su dispositivo de reproducción de medios de red compatible (TV inteligente, reproductor de discos Blu-ray, reproductor de medios/streamer) puede encontrar. A continuación, puede elegir un archivo o una carpeta multimedia que se guarda en el equipo de la misma manera que elegiría otro dispositivo de servidor multimedia.

Windows 7 con Windows Media Player 11 (y superior), Windows 8 y Windows 10 tienen integrado un software de servidor multimedia compatible con DLNA.

Para Macs y PCs que no tienen software de servidor de medios incluido, un número de compañías de software de servidor de medios de terceros tienen productos disponibles: TwonkyMedia Server, Yazsoft Playback, TVersity, Younity y mucho más.

Algunos programas se ofrecen gratuitamente, y otros ofrecen capacidades básicas de compartición de medios de forma gratuita, pero pueden requerir una cuota de suscripción para funciones adicionales, como la interacción con dispositivos móviles y/o capacidades de DVR. Obtenga más información sobre el software de servidor multimedia.

Servidores y aplicaciones multimedia

Para televisores inteligentes, reproductores de discos Blu-ray y streamers de medios, se pueden instalar aplicaciones que se comunicarán con servidores de medios conectados a la red. A veces las aplicaciones requeridas están preinstaladas, pero si no, busque aplicaciones como Plex o KODI. Los streamers de medios de Roku también tienen una aplicación disponible, Roku Media Player, que funciona con varias plataformas de software de servidor de medios.

Almacenamiento en nube

Otro tipo de almacenamiento que se comporta como un servidor de medios es el almacenamiento en nube. En lugar de guardar todos sus archivos en un dispositivo físico, como un NAS, puede, en cambio, cargar todos sus archivos en una opción de almacenamiento basada en Internet (de ahí el término Cloud). Desde allí puede acceder a cualquiera de sus archivos desde cualquier dispositivo de reproducción compatible, como un teléfono inteligente, un portátil o un PC, en cualquier parte del mundo. Hay varios proveedores de almacenamiento en nube incluyendo Amazon Drive, Google Drive, Apple iCloud y Dropbox. Sin embargo, el espacio de almacenamiento puede ser limitado y requerir un pago inicial o periódico.

El resultado final

Los medios físicos (Blu-ray, DVD, CD, USB) son formas populares de acceder y reproducir medios en su televisor. Sin embargo, la mayoría de nosotros tenemos cientos de fotos, música y videos que hemos tomado o descargado de Internet almacenados en una PC u otro dispositivo de almacenamiento. Con la combinación correcta de hardware y software, puede convertir sus dispositivos de almacenamiento en servidores multimedia. Además, con un software complementario, un televisor inteligente, la mayoría de los reproductores de Blu-ray Disc y los streamers multimedia pueden llegar a esos archivos y acceder a ellos para que los vea en su televisor o disfrute del cine en casa.