El término SAN en redes de ordenadores se refiere más comúnmente a redes de área de almacenamiento, pero también puede referirse a redes de área de sistema.
Una red de área de almacenamiento es un tipo de red de área local (LAN) diseñada para manejar grandes transferencias de datos y almacenamiento masivo de información digital. Una SAN suele admitir el almacenamiento, la recuperación y la replicación de datos en redes empresariales mediante servidores de gama alta, matrices de discos múltiples y tecnología de interconexión.
Las redes de almacenamiento funcionan de forma diferente a las redes cliente-servidor convencionales debido a la naturaleza especial de sus cargas de trabajo. Por ejemplo, las redes domésticas normalmente incluyen a los usuarios que navegan por Internet, lo que implica una cantidad relativamente pequeña de datos activados en diferentes momentos, y pueden volver a enviar algunas solicitudes si se pierden. Las redes de almacenamiento, en comparación, deben manejar grandes cantidades de datos generados en solicitudes masivas y no pueden permitirse el lujo de perder ninguno de los datos.
Una red de área de sistema es un grupo de ordenadores de alto rendimiento utilizados para aplicaciones de procesamiento distribuido que requieren un rápido rendimiento de red local para soportar la computación coordinada y la salida a usuarios externos.
Canal de fibra frente a iSCSI
Las dos tecnologías de comunicación dominantes para redes de almacenamiento – Fibre Channel e Internet Small Computer Systems Interface (iSCSI) – se han utilizado ampliamente en las redes SAN y han competido entre sí durante muchos años.
Fibre Channel (FC) se convirtió en la opción líder para redes SAN a mediados de la década de 1990. Las redes Fibre Channel tradicionales contienen hardware especial llamado Fibre Channel switches que conectan el almacenamiento a la SAN plus Fibre Channel HBAs (adaptadores de bus de host) que conectan estos switches a ordenadores servidor. Las conexiones FC proporcionan velocidades de datos entre 1 Gbps y 16 Gbps.
iSCSI se creó como una alternativa de menor coste y rendimiento a Fibre Channel y empezó a ganar popularidad a mediados de los años 2000. iSCSI funciona con conmutadores Ethernet y conexiones físicas en lugar de con hardware especializado diseñado específicamente para cargas de trabajo de almacenamiento. Proporciona velocidades de datos de 10 Gbps y superiores.
iSCSI atrae especialmente a las empresas más pequeñas que generalmente no tienen personal capacitado en la administración de la tecnología Fibre Channel. Por otro lado, las organizaciones que ya tienen experiencia en Fibre Channel a lo largo de la historia pueden no sentirse obligadas a introducir iSCSI en su entorno. Se desarrolló una forma alternativa de FC llamada Fibre Channel over Ethernet (FCoE) para reducir el coste de las soluciones FC eliminando la necesidad de comprar hardware HBA. Sin embargo, no todos los conmutadores Ethernet son compatibles con FCoE.
Productos SAN
Entre los fabricantes más conocidos de equipos de red de área de almacenamiento se incluyen EMC, HP, IBM y Brocade. Además de los conmutadores FC y HBA, los proveedores también venden bahías de almacenamiento y racks para los soportes de disco físico. El costo de los equipos SAN oscila entre unos pocos cientos y miles de dólares.
SAN vs. NAS
La tecnología SAN es similar pero distinta de la tecnología de almacenamiento en red (NAS). Mientras que las SAN tradicionalmente emplean protocolos de red de bajo nivel para transferir bloques de disco, un dispositivo NAS normalmente funciona sobre TCP/IP y se puede integrar con bastante facilidad en redes de ordenadores domésticos.
