Un byte es una secuencia de bits. En las redes informáticas, algunos protocolos de red envían y reciben datos en forma de secuencias de bytes. Éstos se denominan protocolos orientados a bytes . Ejemplos de protocolos orientados a bytes son TCP/IP y telnet.
El orden en el que los bytes se secuencian en un protocolo de red orientado a bytes se llama network byte order. El tamaño máximo de una sola unidad de transmisión para estos protocolos, la Unidad de Transmisión Máxima (MTU), también se mide en bytes. Los programadores de red trabajan rutinariamente tanto con pedidos de bytes de red como con MTUs.
Los bytes se utilizan no sólo en la conexión en red, sino también en discos de ordenador, memoria y unidades centrales de procesamiento (CPU). En todos los protocolos de red modernos, un byte contiene ocho bits. Unos pocos ordenadores (generalmente obsoletos) pueden utilizar bytes de diferentes tamaños para otros fines.
La secuencia de bytes en otras partes del ordenador puede no seguir el orden de los bytes de la red. Parte del trabajo del subsistema de red de un ordenador es convertir entre host byte order y el orden de byte de red cuando sea necesario.
