Comprar un televisor puede ser muy confuso en estos días, especialmente cuando se trata de determinar qué tipo de tecnología de televisión desea o necesita. Desaparecieron los voluminosos sets de CRT (tubo de imagen) y retroproyección que dominaban las salas de estar en la segunda mitad del siglo XX. Ahora que estamos bien encaminados hacia el siglo XXI, el tan esperado televisor de pared es ahora común.

Sin embargo, aún quedan muchas preguntas sobre cómo funcionan las nuevas tecnologías de televisión para producir imágenes. Esta visión general debería arrojar algo de luz sobre la diferencia entre las tecnologías de televisión pasadas y actuales.

Tecnología CRT

Aunque ya no se pueden encontrar televisores CRT nuevos en los estantes de las tiendas, muchos de esos televisores viejos siguen funcionando en los hogares de los consumidores. Así es como funcionan.

CRT significa tubo de rayos catódicos, que es esencialmente un tubo de vacío de gran tamaño, que es la razón por la que los televisores CRT son tan grandes y pesados. Para visualizar imágenes, un televisor CRT emplea un haz de electrones que escanea filas de fósforos en la cara del tubo línea por línea para producir una imagen. El haz de electrones se origina en el cuello de un tubo de imagen. El haz se desvía de forma continua, de modo que se desplaza a través de las líneas de fósforo con un movimiento de izquierda a derecha, descendiendo hasta la siguiente línea necesaria. Esta acción se realiza tan rápidamente que el espectador puede ver lo que parecen ser imágenes en movimiento completas.

Dependiendo del tipo de señal de vídeo entrante, las líneas de fósforo se pueden explorar alternativamente, lo que se denomina barrido entrelazado, o secuencialmente, lo que se denomina barrido progresivo.

Tecnología DLP

Otra tecnología, utilizada en los televisores de retroproyección, es el DLP (procesamiento digital de la luz), que fue inventado, desarrollado y licenciado por Texas Instruments. Aunque ya no está disponible para la venta en forma de TV desde finales de 2012, la tecnología DLP está viva en los videoproyectores. Sin embargo, algunos televisores DLP todavía se utilizan en los hogares.

La clave de la tecnología DLP es el DMD (dispositivo digital con microespejos), un chip compuesto por pequeños espejos inclinables. Los espejos también se denominan píxeles (elementos de imagen). Cada pixel en un chip DMD es un espejo reflector tan pequeño que millones de ellos pueden ser colocados en un chip.

La imagen de vídeo se muestra en el chip DMD. Los micromirrores del chip (recuerde, cada micromirror representa un píxel) se inclinan muy rápidamente a medida que la imagen cambia.

Este proceso produce la base de escala de grises para la imagen. El color se agrega a medida que la luz pasa a través de una rueda de color de alta velocidad y se refleja en los microrreflectores del chip DLP a medida que se inclinan rápidamente hacia o desde la fuente de luz. El grado de inclinación de cada microespejo junto con la rueda de color que gira rápidamente determina la estructura del color de la imagen proyectada. A medida que rebota en los microrreflectores, la luz amplificada se envía a través de la lente, se refleja en un espejo grande y único, y a la pantalla.

Tecnología de plasma

Los televisores de plasma, los primeros en tener un factor de forma delgado, plano y «colgado de la pared», han estado en uso desde principios de la década de 2000, pero a finales de 2014, los últimos fabricantes de televisores de plasma (Panasonic, Samsung y LG) dejaron de fabricarlos para uso del consumidor. Sin embargo, muchos todavía están en uso, y es posible que pueda encontrar uno restaurado, usado o en liquidación.

Los televisores de plasma emplean una tecnología interesante. Al igual que un televisor CRT, un televisor de plasma produce imágenes mediante la iluminación de fósforos. Sin embargo, los fósforos no son iluminados por un haz de electrones de barrido. En su lugar, los fósforos de un televisor de plasma se encienden con gas cargado sobrecalentado, similar a una luz fluorescente. Todos los elementos de imagen de fósforo (píxeles) se pueden iluminar a la vez, en lugar de tener que ser escaneados por un haz de electrones, como es el caso de los CRTs. Además, como no es necesario un haz de electrones de barrido, se elimina la necesidad de un tubo de imagen voluminoso (CRT), lo que resulta en un perfil de armario delgado.

Tecnología LCD

Tomando otro enfoque, los televisores LCD también tienen un perfil de gabinete delgado como un televisor de plasma. También son el tipo más común de TV disponible. Sin embargo, en lugar de iluminar los fósforos, los píxeles simplemente se apagan o se encienden con una frecuencia de actualización específica.

En otras palabras, toda la imagen se muestra (o actualiza) cada 24, 30, 60 o 120 segundos. En realidad, con la pantalla LCD puede crear frecuencias de actualización de 24, 25, 30, 50, 60, 72, 100, 120, 240 o 480 (hasta ahora). Sin embargo, la frecuencia de actualización más utilizada en los televisores LCD es de 60 o 120. Tenga en cuenta que la frecuencia de actualización no es la misma que la frecuencia de fotogramas.

También hay que tener en cuenta que los píxeles de la pantalla LCD no producen su propia luz. Para que un televisor LCD muestre una imagen visible, los píxeles del LCD deben estar «retroiluminados». La luz de fondo, en la mayoría de los casos, es constante. En este proceso, los píxeles se activan y desactivan rápidamente dependiendo de los requisitos de la imagen. Si los píxeles están apagados, no dejan pasar la retroiluminación y, cuando están encendidos, la retroiluminación pasa.

El sistema de retroiluminación para un televisor LCD puede ser CCFL o HCL (fluorescente) o LED. El término «televisor LED» se refiere al sistema de retroiluminación utilizado. Todos los televisores LED son en realidad televisores LCD.

También hay tecnologías que se utilizan junto con la retroiluminación, como la regulación global y la regulación local. Estas tecnologías de atenuación emplean un sistema de retroiluminación de bordes o de arreglo completo basado en LED.

La atenuación global puede variar la cantidad de luz de fondo que llega a todos los píxeles en escenas oscuras o brillantes, mientras que la atenuación local está diseñada para llegar a grupos específicos de píxeles dependiendo de qué áreas de la imagen necesitan ser más oscuras o más claras que el resto de la imagen.

Además de la retroiluminación y la atenuación, se emplea otra tecnología en determinados televisores LCD para mejorar el color: los puntos cuánticos. Se trata de nanopartículas especialmente «cultivadas» y sensibles a colores específicos. Los puntos cuánticos se colocan a lo largo de los bordes de la pantalla del televisor LCD o en una capa de película entre la luz de fondo y los píxeles del LCD. Samsung se refiere a sus televisores equipados con puntos cuánticos como televisores QLED: Q para puntos cuánticos y LED para retroiluminación por LED, pero nada que identifique al televisor como un televisor LCD real, como lo es.

Para obtener más televisores LCD, incluidas las sugerencias de compra, consulte también nuestra Guía de televisores LCD.

Tecnología OLED

OLED es la última tecnología de televisión disponible para los consumidores. Se ha utilizado en teléfonos celulares, tabletas y otras aplicaciones de pantalla pequeña por un tiempo, pero desde 2013 se ha aplicado con éxito a aplicaciones de televisión de consumo de pantalla grande.

OLED significa diodo orgánico emisor de luz. Para simplificar, la pantalla está hecha de elementos del tamaño de un píxel, basados orgánicamente (no, no están realmente vivos). OLED tiene algunas de las características de los televisores LCD y de plasma.

Lo que OLED tiene en común con la pantalla LCD es que OLED puede colocarse en capas muy delgadas, lo que permite un diseño de marco de TV delgado y un consumo de energía eficiente. Sin embargo, al igual que el LCD, los televisores OLED están sujetos a defectos de píxeles muertos.

Lo que OLED tiene en común con el plasma es que los píxeles son autoemisores (no se requiere retroiluminación, luz de borde o atenuación local), se pueden producir niveles de negro muy profundos (de hecho, OLED puede producir negro absoluto), OLED proporciona un ángulo de visión amplio y sin distorsiones, comparando bien en términos de respuesta de movimiento suave. Sin embargo, al igual que el plasma, el OLED está sujeto a quemaduras.

Además, las indicaciones son que las pantallas OLED tienen una vida útil más corta que las pantallas LCD o de plasma, especialmente en la parte azul del espectro de colores. Además, los costes actuales de producción de paneles OLED para los tamaños de pantalla grandes necesarios para los televisores son muy altos en comparación con todas las demás tecnologías de televisión existentes.

Sin embargo, yendo con los positivos y los negativos, OLED es considerado por muchos para mostrar las mejores imágenes vistas hasta ahora en una tecnología de TV. Además, una característica física destacada de la tecnología OLED TV es que los paneles son tan delgados que se pueden hacer flexibles, lo que da como resultado la fabricación de televisores de pantalla curva. (Algunos televisores LCD también se han fabricado con pantallas curvas.)

La tecnología OLED se puede implementar de varias maneras para los televisores. Sin embargo, un proceso que LG desarrolló es el más común en uso. El proceso LG se denomina WRGB. WRGB combina subpíxeles autoemisores OLED blancos con filtros de color rojo, verde y azul. El enfoque de LG pretende limitar el efecto de la degradación prematura del color azul que parece ocurrir con los píxeles OLED autoemisores azules.

Pantallas de píxeles fijos

A pesar de las diferencias entre los televisores de plasma, LCD, DLP y OLED, todos tienen algo en común.

Los televisores de plasma, LCD, DLP y OLED tienen un número finito de píxeles de pantalla; por lo tanto, son pantallas de «píxeles fijos». Las señales de entrada que tienen resoluciones más altas deben escalarse para ajustarse al recuento de píxeles de la pantalla de plasma, LCD, DLP u OLED en particular. Por ejemplo, una señal típica de transmisión de 1080i HDTV necesita una pantalla nativa de 1920×1080 píxeles para una pantalla de un punto a uno de la imagen HDTV.

Sin embargo, dado que los televisores de plasma, LCD, DLP y OLED sólo pueden mostrar imágenes progresivas, las señales de las fuentes 1080i siempre se desentrelazan a 1080p para su visualización en un televisor de 1080p, o se desentrelazan y se reducen a 768p, 720p o 480p, dependiendo de la resolución de píxeles nativa del televisor específico. Técnicamente, no existe tal cosa como una pantalla LCD 1080i, plasma, DLP u OLED TV.

El resultado final

Cuando se trata de poner una imagen en movimiento en una pantalla de televisión, hay mucha tecnología involucrada, y cada tecnología implementada en el pasado y en el presente tiene ventajas y desventajas. Sin embargo, la búsqueda siempre ha sido hacer que esa tecnología sea «invisible» para el espectador. Aunque usted quiere estar familiarizado con los fundamentos de la tecnología, junto con todas las demás características que desea y lo que cabrá en su habitación, el resultado final es si lo que ve en la pantalla se ve bien para usted y lo que usted necesitará para que eso suceda.