Los archivos GIF se utilizan comúnmente en Internet, junto con otros formatos de archivo como JPG y PNG. GIF es un acrónimo de Graphics Interchange Format que utiliza una técnica de compresión de datos sin pérdidas que reduce el tamaño del archivo sin pérdida de calidad. Un GIF puede contener un máximo de 256 colores del espacio de color RGB de 24 bits, lo que -aunque suene a muchos colores- es en realidad una paleta limitada que hace que el GIF sea útil en algunos escenarios pero inapropiado para otros.

El GIF fue desarrollado por primera vez por CompuServe en 1987 y es ampliamente utilizado en Internet debido a su portabilidad y tamaño relativamente pequeño, haciendo que los GIFs estén disponibles en cualquier navegador y en cualquier plataforma, y sean rápidos de cargar.

Cuándo el formato GIF funciona mejor

Un GIF, identificado con la extensión de archivo.gif, suele ser la mejor opción para las imágenes que presentan colores sólidos, texto y formas simples. Ejemplos serían botones, iconos o banners, por ejemplo, ya que tienen bordes duros y colores simples. Si está trabajando con fotos u otras imágenes con gradación de color, un GIF no es su mejor opción (considere un JPG en su lugar, aunque el JPG no tiene la compresión sin pérdidas que tiene un GIF).

A diferencia de los archivos JPG, los archivos GIF soportan fondos transparentes. Esto permite que los archivos GIF se mezclen con los colores de fondo del sitio web. Sin embargo, como los píxeles sólo pueden ser 100% transparentes u 100% opacos, no se pueden utilizar para la transparencia parcial, las sombras y efectos similares. Para lograrlo, los archivos PNG son los mejores.

De hecho, PNG, que significa Portable Network Graphics, ha superado la popularidad del GIF como uno de los principales formatos gráficos para la web. Ofrece mejor compresión y características adicionales, pero no soporta la animación, para la cual los GIFs son ahora los más usados.

GIF animados

Los archivos GIF pueden contener animación, creando archivos conocidos como GIF animados. Éstos se ven comúnmente en los sitios web, aunque no se utilizan tan ampliamente como antes. ¿Recuerda los días de los gráficos animados «en construcción»? Esos eran los clásicos GIF animados.

Pero todavía hay usos comunes para estas animaciones. Se pueden utilizar en publicidad, marketing por correo electrónico o simples demostraciones de bricolaje, en cualquier lugar donde una imagen estática no sea suficiente.

Usted no necesita un programa de gráficos costoso para crear un GIF animado. De hecho, puede hacerlo de forma gratuita utilizando una de varias herramientas en línea, como GIFMaker.me, makeagif.com o GIPHY.

Sin embargo, algunos usuarios de la web están desactivados por demasiada animación, por lo que deben usar este formato con cuidado y moderación, y donde tendrá el mayor impacto.

Cómo pronunciar GIF

La mayoría de los diseñadores pronuncian GIF con una «g» dura como esa en la palabra «dar». Curiosamente, sin embargo, su desarrollador Steve Wilhite de CompuServe pretendía que se pronunciara con una «g» suave como «jif» como en la mantequilla de maní Jif. Un dicho famoso entre los desarrolladores de CompuServe en los años 80 era » Choosy developers choose GIF » como un juego sobre el anuncio de mantequilla de cacahuete de esa época.