Cuando se trata de mantener la pureza del audio, hay que tener en cuenta una serie de elementos diferentes. Aunque es menos conocida por muchos, la Distorsión de Intermodulación (MD) puede ser bastante pícara cuando levanta su fea y cacofónica cabeza. A diferencia de otros tipos de distorsión relacionada con la música, la distorsión por intermodulación es muy obvia para el oído y puede ser una de las más difíciles de mitigar en los sistemas de audio.

¿Qué es la distorsión por intermodulación?

La distorsión de intermodulación se encuentra a menudo como una especificación de amplificador o preamplificador (pero puede existir para otros componentes de audio como altavoces, reproductores de CD/DVD/media, etc.) que cuantifica las frecuencias no armónicas añadidas a una señal de entrada. Similar a la distorsión armónica total, la distorsión de intermodulación se mide y se representa como un porcentaje de la señal de salida total. Y al igual que con la distorsión armónica total, los números más bajos son mejores para mejorar el rendimiento.

La distorsión por intermodulación puede ocurrir cuando se mezclan dos o más señales a través de un dispositivo amplificador no lineal. Cada uno de los tonos interactúa entre sí, produciendo amplitudes alteradas (o moduladas). Esto da lugar a la formación de frecuencias (a menudo denominadas «bandas laterales») que no están presentes en la señal original. Dado que estas frecuencias de banda lateral aparecen en la suma y diferencia de los tonos originales, se consideran no armónicas y altamente indeseables debido a su naturaleza no musical.

Para ilustrar, digamos que ese instrumento toca una nota y produce una frecuencia fundamental de 440 Hz. Las frecuencias armónicas (múltiplos enteros de la fundamental) para el instrumento uno ocurren a 880 Hz, 1220 Hz, 1760 Hz, y así sucesivamente. Si un amplificador crea una frecuencia no armónica de 300 Hz junto con la frecuencia fundamental de 440 Hz, se reproducirá una tercera frecuencia de 740 Hz (440 Hz + 300 Hz), y 740 Hz no es un armónico de 440 Hz. Por lo tanto, se le llama Distorsión de Intermodulación porque se encuentra entre frecuencias armónicas.

Por qué es importante la distorsión de la intermodulación

Puesto que la distorsión de intermodulación es discordante (no armónica), es una medida más significativa. Y cuando está presente, es mucho más fácil captarlo de oído que la distorsión armónica, ya que los armónicos están generalmente presentes en las señales de audio de todos modos. Pero a niveles de volumen más bajos y/o con música más simple, la distorsión de intermodulación puede no ser tan notable. Los tonos separados todavía se pueden escuchar claramente, pero una vez que el volumen aumenta hasta un punto en el que la no linealidad ocurre dentro del amplificador, la alteración y la generación indeseada de frecuencias entorpece o difumina la señal original.

Este efecto también se ve agravado por géneros musicales más complejos (por ejemplo, orquestas), en los que existe una mayor interacción entre todas las frecuencias. Y el resultado puede ser la creación de un ruido de fondo que erosiona eficazmente los detalles y la precisión sónica. En el mejor de los casos, la distorsión por intermodulación conduce a una música apagada, velada o sin vida. En el peor de los casos, todo suena duro y/o muy distorsionado.

Sin embargo, como con la distorsión armónica total, la distorsión de intermodulación es generalmente tan baja que es imperceptible. La mayoría de los amplificadores modernos están diseñados lo suficientemente bien como para hacer que la distorsión de intermodulación sea insignificante. Sólo recuerde que sus oídos son los que mejor juzgan la calidad del sonido, así que no juzgue los componentes únicamente por la especificación de la distorsión de intermodulación.