El aumento de la popularidad de las aplicaciones de mensajes de texto y de mensajería también ha dado lugar al aumento del «sexting», que es la transmisión de información sexualmente explícita a través de dispositivos móviles. Los adolescentes, en particular, han adoptado esta práctica, convirtiéndola en una actividad bastante común en sus vidas. A pesar de los múltiples estudios que han tenido como objetivo identificar qué porcentaje de adolescentes participan en el sexting, el número ha permanecido escurridizo debido a la forma en que se han llevado a cabo los estudios y cómo se ha definido el «sexting» en cada intento. Aún así, hay indicios de que el sexting es común, ya que varios casos de sexting de alto perfil han salido a la luz con aparentemente más frecuencia.
Los casos de envío de mensajes sexuales que involucran a adolescentes son tratados típicamente bajo leyes de pornografía infantil de décadas de antigüedad, lo que ha resultado en que muchos jóvenes sean sentenciados a penas severas y la etiqueta de «delincuente sexual» para perseguirlos por el resto de sus vidas. Entendiendo que el sexting ha surgido debido a los avances tecnológicos y que la práctica no es más que «parte de un comportamiento sexualmente curioso, en un mundo de desarrollo adolescente mediado por la tecnología», muchos estados han adoptado recientemente leyes específicas para abordar el sexting por parte de menores.
Sexting en Texas
Texas es uno de los aproximadamente veinte estados que han adoptado leyes específicas para el sexaje. En 2011, el Gobernador Rick Perry firmó una nueva ley que redujo la pena por enviar mensajes sexuales a menores de edad. Según el abogado Brett Podolski, con sede en Houston, las nuevas leyes hacen que la transmisión de mensajes «que contengan imágenes de menores sea un delito menor y no un delito grave». Esto significa que los menores declarados culpables de sexting ya no tienen que registrarse como delincuentes sexuales como lo hacían en el pasado». Un menor, en este contexto, es una persona menor de 18 años.
Un delito menor en Texas se castiga con una multa por la primera ofensa, con multas adicionales y tiempo de cárcel en el condado para aquellos con múltiples condenas. La intención que uno tiene cuando distribuye contenido sexualmente explícito también entra en juego. Por ejemplo, si un menor se enfrenta a un primer delito de sexting y ha distribuido el material con la «intención de molestar, acosar, abusar, avergonzar o dañar a otro», entonces la acusación puede elevarse a un delito menor de Clase B, por el cual se aplican penas más severas.
Sin embargo, hay algunas defensas para los menores. Si el material fue enviado en privado entre dos individuos, en el contexto de una relación de noviazgo, y si las edades de los individuos involucrados están dentro de los dos años uno del otro, incluso si uno de los individuos es menor de 18, es posible que la actividad pueda ser considerada legal.
El sexting es legal entre adultos. Sin embargo, si se encuentra a un adulto en posesión de material sexualmente explícito de un menor, se pueden aplicar cargos federales por pornografía infantil. El castigo por tales ofensas es muy serio y puede resultar en multas significativas, tiempo en una prisión federal y un registro de delitos graves.
Actualizado por Christina Michelle Bailey 5/30/16.
