Cuando se escucha el sonido en entornos naturales, o cuando se escuchan los altavoces, los elementos de sonido llegan a los oídos en diferentes momentos debido a la distancia, los reflejos de la pared, el rebote de otros objetos en el entorno de escucha, e incluso de los hombros y partes de la cabeza. De hecho, un sonido que viene de una dirección (por ejemplo, de la izquierda), aunque sea escuchado primero por el oído izquierdo, sigue siendo escuchado de una manera menos intensa por el oído derecho a medida que el sonido pasa a través de su entorno.

Todos estos factores proporcionan información sobre la distancia de las fuentes de sonido a sus oídos. La forma en que el sonido interactúa con la cabeza y los oídos se denomina HRTF (Head Related Transfer Function).

Además del HRTF, las características de los sonidos que vienen hacia ti cambian a medida que te mueves en tu entorno, así como los objetos en movimiento que emiten sonido cambian su distancia de ti (resultando en el Efecto Doppler).

Sonido en la cabeza

A diferencia de escuchar el sonido en el mundo natural o a través de altavoces, cuando se escucha audio (ya sea música o películas) utilizando auriculares con cable o auriculares conectados de forma inalámbrica al televisor, el sonido parece provenir del interior de la cabeza, lo cual no es natural.

La razón de esto es que cuando se usan auriculares, todos los sonidos llegan a sus oídos al mismo tiempo, lo que significa que no hay señales de distancia y no hay reflejos naturales del sonido, negando así el efecto HRTF. Como resultado, todo suena como si viniera de dentro de tu cabeza. Incluso los sonidos que entran por los oídos desde la izquierda o la derecha en un entorno de auriculares suenan como si estuvieran en el lado izquierdo o derecho de la cabeza, en lugar de estar a una distancia de ella.

Para compensar esto, hay varias técnicas que se pueden emplear para escuchar los auriculares que proporcionan un sonido con una profundidad más natural que puede aproximarse más a las características del sonido que llega a sus oídos como si lo hiciera con los oídos expuestos al entorno natural. Incluso el uso de auriculares abiertos o cerrados puede afectar a la señal acústica.

Expansión del campo de sonido

Con el estéreo, la expansión del campo sonoro es cuestión de colocar los elementos de sonido del canal central (como las voces) frente a usted, mientras que los canales izquierdo y derecho se colocan más lejos de la parte izquierda y derecha de su cabeza.

Con el sonido envolvente, la tarea es más compleja, pero es posible colocar las señales de sonido envolvente izquierdo, central, derecho, izquierdo, derecho o de más canales (sonido envolvente) con precisión en el «espacio» más allá de los bordes de la cabeza, en lugar de dentro de ella.

Sonido envolvente con cualquier par de auriculares

Una forma de acceder al sonido envolvente de los auriculares es a través de un receptor de cine en casa, un procesador de preamplificador de AV o un dispositivo móvil que proporcione procesamiento de sonido envolvente utilizando uno de los siguientes formatos: simplemente conecte cualquier juego de auriculares a la toma de auriculares, active un formato adecuado al que pueda tener acceso y podrá escuchar sonido envolvente sin necesidad de una barra de sonido o de muchos altavoces.

• Auriculares Dolby – Cuando se combina con el procesamiento Dolby Pro Logic II en un receptor de cine en casa, puede ampliar el contenido de dos canales para obtener sonido envolvente.
• DTS Headphone:X – No sólo proporciona un entorno de sonido envolvente horizontal, sino que también puede proporcionar señales de sonido superior con contenido compatible.
• Yamaha Silent Cinema – Puede utilizar cualquier par de auriculares conectados a cualquier receptor de cine en casa de Yamaha, HTIB (Tecnología en casa-in-a-Box) o barra de sonido que proporcione procesamiento de audio Silent Cinema.
• Auro 3D Audio (para auriculares) – Proporciona un entorno sonoro envolvente con sonido horizontal y aéreo, dependiendo del contenido.
• Dirac VR – Para la música, uno puede utilizar cualquier par de auriculares con un receptor de cine en casa o dispositivo móvil que cuenta con el procesamiento de sonido envolvente de auriculares Dirac. Para la aplicación de audio/vídeo de RV, se requiere un sistema de arnés de RV compatible y contenido. El procesamiento de Dirac VR incluye la capacidad de seguimiento de la cabeza – si giras la cabeza, los sonidos siguen viniendo de la dirección correcta, al igual que cuando estás escuchando los altavoces de la habitación o el sonido natural.

• Smyth Research – Requiere la compra de un procesador/decodificador de audio especial que proporciona entradas para fuentes, como reproductores de CD/DVD/Blu-ray Disc y unidades flash USB. Incluye una capacidad de seguimiento de cabeza similar a la del sistema Dirac.

Las tecnologías anteriores emplean algoritmos que crean un entorno de sonido envolvente virtual que no sólo proporciona al oyente un sonido envolvente, sino que lo elimina de la cabeza del oyente y coloca el campo sonoro en el espacio frontal y lateral alrededor de la cabeza, lo que es más parecido a escuchar un sistema de sonido envolvente normal basado en altavoces.

La principal ventaja de las tecnologías mencionadas es que funcionan con cualquier tipo de auriculares, no se necesitan auriculares especiales. Todo el procesamiento de audio de los auriculares de sonido envolvente necesario para cada método se incorpora en el receptor de cine en casa, el preamplificador, el procesador de sonido envolvente o cualquier otro dispositivo compatible en el que pueda conectar los auriculares. Además, estas tecnologías también pueden funcionar con auriculares inalámbricos (Bluetooth está limitado a estéreo).

En el caso del cine en casa, compruebe si su receptor de cine en casa (o uno que esté considerando) cuenta con auriculares Dolby Headphone, Yamaha Silent Cinema u otro sistema de procesamiento de sonido envolvente para auriculares que permita el uso de cualquier juego de auriculares.

Sin embargo, incluso si su receptor de cine en casa u otro dispositivo que proporciona escucha de auriculares no viene con procesamiento de auriculares de sonido envolvente incorporado, con algunos auriculares, todavía puede acceder a un entorno de escucha de sonido envolvente. Un ejemplo es el de los auriculares Ultrasone S-Logic que se discute a continuación.

El sistema de sonido envolvente para auriculares Ultrasone S-Logic

Otro tipo de acercamiento al sonido envolvente de los auriculares es el que toma el fabricante alemán de auriculares, Ultrasone. Lo que hace que el enfoque Ultrasone sea diferente es la incorporación de S-Logic.

La clave de S-Logic es la posición del controlador del altavoz de los auriculares. El controlador no se encuentra en el centro de la almohadilla, donde enviaría el sonido directamente a su oído, pero ligeramente descentrado.

Al colocar al conductor en una posición descentrada, el sonido se envía primero a la estructura del oído externo, donde luego se canaliza hacia el oído medio e interno de una manera más natural. En otras palabras, el sonido se oye como se oye en la naturaleza o cuando se escuchan los altavoces; el sonido llega primero al oído externo y luego se envía al oído medio y al oído interno.

Este enfoque puede funcionar muy bien. Hay un aumento de la expansión y de la percepción direccional del escenario sonoro. En lugar del sonido que llegaba desde la izquierda y desde la derecha, el escenario se abría hacia el más allá de los bordes de la almohadilla de los auriculares. El sonido parece originarse desde un poco más arriba y un poco más atrás de mis orejas, así como un poco desde el frente. Con la música, la voz y el instrumento la colocación fue muy precisa y distinta.

Por supuesto, el grado de este efecto también depende del material fuente que se esté reproduciendo. Aunque no es la misma experiencia de escuchar pistas de sonido envolvente de DVD y Blu-ray con el sistema Ultrasone S-Logic que cuando se escucha una configuración real de altavoces 5.1 o 7.1 (los efectos de sonido posteriores son mínimos), sigue siendo una experiencia creíble.

Una desventaja es que el canal central no está situado a una distancia suficiente hacia adelante; está más en el centro de la cabeza y ligeramente por encima de ella. Por otro lado, los efectos izquierdo, derecho y surround tienen suficiente amplitud y dirección.

Ultrasone ha adoptado un enfoque innovador, pero simple, para escuchar auriculares que es muy adecuado para escuchar ya sea CD de música o DVD/Blu-ray/Ultra HD Blu-ray material de banda sonora, y no hay equipo adicional o requisito especial de procesamiento de sonido que no sean los auriculares. El efecto está disponible con cualquier amplificador o receptor con conexión para auriculares.

Las alternativas de Sennheiser y Sony

Sennheiser y Sony ofrecen otra opción para escuchar el sonido envolvente de los auriculares. Sus sistemas combinan auriculares inalámbricos con un decodificador/procesador/amplificador de sonido envolvente especial para auriculares. Puede conectar uno o más dispositivos fuente al «procesador», transmitir la señal de audio de forma inalámbrica a los auriculares y escuchar el sonido envolvente estéreo o virtual.

Auriculares de sonido envolvente para jugadores

Además de las soluciones de sonido envolvente para audífonos que se han discutido hasta ahora, existe un enfoque adicional que está dirigido a los entornos de juegos de consola y de PC.

Esta opción utiliza auriculares que se conectan a un decodificador/procesador interno en la consola o PC (también puede ser necesaria la instalación de software adicional) o a un decodificador/procesador externo situado en la ruta de conexión entre la consola de juegos o PC y el jugador. El resultado es una experiencia de escucha virtual inmersiva e íntima (como DTS Headphone:X o Dolby surround) que complementa la jugabilidad visual.

Algunos ejemplos incluyen productos de auriculares de:

• Logitech
• Sennheiser
• Playa Tortuga
• Corsario
• Razer – Un modelo de Razer, el Tiamat 7.1 V2 tiene 5 controladores (4 de rango medio/tweeters y un subwoofer) en cada almohadilla y los auriculares se conectan a un controlador de audio especial que incorpora un procesamiento de sonido envolvente de 7.1 canales que se coloca entre el PC y los auriculares.

El resultado final

Por lo tanto, como puede ver, hay varias maneras de acceder al sonido envolvente para utilizarlo en un entorno de escucha con auriculares.

• Utilice tecnologías de procesamiento de sonido virtuales o digitales que se pueden utilizar con cualquier par de auriculares – Sin embargo, necesita un receptor de cine en casa que tenga incorporado el procesamiento de sonido envolvente deseado.
• Utilice auriculares especiales que puedan crear un entorno de escucha de sonido envolvente con cualquier amplificador o receptor con conexión para auriculares, independientemente de si el amplificador o receptor está equipado con la tecnología DSP o virtual dedicada adecuada para la escucha de auriculares de sonido envolvente.
• Vaya con un sistema que combina los auriculares inalámbricos con un decodificador/procesador/amplificador externo.
• Para los jugadores, utilice una opción que combine auriculares específicos con técnicas adicionales de decodificación/procesamiento que pueda realizar su consola/PC o un dispositivo que se conecte a su consola/PC y a los auriculares.

Los cuatro enfoques funcionan, realmente se reduce a la opción que mejor se adapta a sus necesidades auditivas.