Una PBX (Centralita Privada) es una centralita de conmutación para sistemas telefónicos. Consiste principalmente en varias ramas de los sistemas telefónicos y conmuta las conexiones hacia y desde ellos, enlazando así las líneas telefónicas.

Las empresas utilizan una PBX para conectar todos sus teléfonos internos a una línea externa. De esta manera, pueden alquilar una sola línea y tener a mucha gente usándola, cada uno con un teléfono en el escritorio con un número diferente. Sin embargo, el número no tiene el mismo formato que un número de teléfono, ya que depende de la numeración interna. Dentro de una PBX, sólo necesita marcar números de tres o cuatro dígitos para hacer una llamada a otro teléfono de la red. A menudo nos referimos a este número como una extensión. Una persona que llama desde el exterior puede pedir una extensión que se dirija a la persona a la que se dirige.

Esta imagen ilustra cómo funciona una PBX.

Las principales funciones técnicas de una PBX son:

• Para cambiar entre usuarios de teléfono y crear conexiones
• Para asegurarse de que la conexión se mantiene en su lugar correctamente, mantenga sus recursos
• Para finalizar correctamente la conexión cuando un usuario cuelga
• Para registrar las cantidades, estadísticas y mediciones relacionadas con las llamadas

Prácticamente, las funciones de una PBX son las siguientes:

• Proporcione un único número que los usuarios externos puedan utilizar para acceder a todas las personas de una empresa.
• Distribuya las llamadas a los empleados en un equipo de contestadores de manera uniforme, utilizando la función de Distribución Automática de Llamadas (ACD).
• Contestación automática de llamadas, pero ofreciendo un menú de opciones entre las que el usuario puede seleccionar si desea que se le dirija a una extensión o departamento específico.
• Permita el uso de saludos comerciales personalizados mientras contesta las llamadas.
• Proporcionar funciones de gestión de llamadas del sistema.
• Ponga en espera a las personas externas mientras espera que una persona solicitada conteste, y reproduzca música o mensajes comerciales personalizados para la persona que llama en espera.
• Grabar mensajes de voz para cualquier extensión de una persona externa.
• Transferir llamadas entre extensiones internas.

IP-PBX

Las PBXs no son sólo para VoIP, sino que también han existido para los sistemas de telefonía fija. Una PBX que está hecha específicamente para VoIP se llama IP PBX, que significa Internet Protocol Private Branch Exchange).

Hasta ahora, las PBXs han sido un lujo empresarial que sólo las grandes empresas podían permitirse. Ahora, con las IP-PBXs, las empresas medianas e incluso algunas pequeñas también pueden beneficiarse de las características y funcionalidades de una PBX mientras utilizan VoIP. Es cierto que tienen que invertir algo de dinero en hardware y software, pero el retorno y los beneficios son considerables a largo plazo, tanto operativa como financieramente.

Las principales ventajas que aporta una IP-PBX son la escalabilidad, la capacidad de gestión y las funciones mejoradas.

Añadir, mover y eliminar usuarios de un sistema telefónico puede ser muy costoso, pero con una IP-PBX es tan rentable como fácil. Además, un teléfono IP (que representa terminales en una red telefónica PBX) puede no ser necesario conectarlo a un usuario específico. Los usuarios pueden acceder al sistema de forma transparente a través de cualquier teléfono de la red, sin perder sus perfiles y configuraciones personales.

Las IP-PBX se basan más en software que sus predecesoras, por lo que los costes de mantenimiento y actualización se reducen considerablemente. El trabajo también es más fácil.

Software PBX

Una IP-PBX necesita un software para controlar su mecanismo. El software PBX más popular es Asterisk (www.asterisk.org), que es un buen software de código abierto.