Tomamos por sentado la facilidad con la que escuchamos el audio, pero para que la música, los diálogos y los efectos de sonido lleguen a sus oídos se necesitan tecnologías que son casi mágicas.

Una tecnología utilizada para entregar sonido se denomina Bitstream (también conocido como Bitstream Audio, Bit Stream, Digital Bitstream o Audio Bitstream).

Definición de flujo de bits

Un Bitstream es un bitstream binario de información (1’s y 0’s) que puede ser transferido de un dispositivo a otro. Los flujos de bits se utilizan en aplicaciones de PC, redes y audio.

Para el audio, se puede utilizar un flujo de bits para convertir el sonido en bits digitales y luego esa información se transfiere desde un dispositivo fuente a un receptor y, finalmente, a sus oídos.

PCM y el audio de alta resolución son ejemplos de formatos de audio digital que utilizan flujos de bits.

Cómo se utiliza el flujo de bits en el cine en casa

En el cine en casa, un flujo de bits se define más estrechamente como un método para transferir señales de audio codificadas de formatos de sonido envolvente específicos desde una fuente a un receptor de cine en casa compatible o a una combinación de preamplificador/procesador/amplificador de potencia AV.

Un receptor de cine en casa o un procesador de AV detecta un formato de sonido envolvente codificado que se le envía. El procesador receptor/AV procede a decodificar la información basándose en las instrucciones proporcionadas en la señal de flujo de bits. Se puede añadir un post-procesamiento y la señal se convierte a forma analógica para que pueda ser amplificada y enviada a los altavoces para que usted pueda escucharla.

El proceso de flujo de bits comienza cuando el creador del contenido y/o el ingeniero de sonido/mezclador decide qué formato de sonido envolvente utilizar para una grabación de audio específica o transmisión en vivo y luego procede a codificar el audio como bits digitales en el formato elegido de acuerdo con las reglas del formato.

Una vez completado este proceso, los bits se colocan en un disco (DVD, Blu-ray, Blu-ray Ultra HD Blu-ray), servicio de cable o satélite, fuente de streaming o incrustados en una transmisión de TV en vivo.

Algunos ejemplos de formatos de sonido envolvente que utilizan el proceso de transferencia de flujo de bits son Dolby Digital, EX, Plus, TrueHD, Atmos, DTS, DTS-ES, DTS 96/24, DTS HD-Master Audio y DTS:X.

El flujo de bits se puede enviar desde la fuente elegida directamente a un receptor de cine en casa (o a un preamplificador/procesador AV) a través de una conexión física (óptica digital, coaxial digital o HDMI). Un flujo de bits también se puede enviar de forma inalámbrica a través de una antena o de una red doméstica.

Ejemplos de gestión de flujo de bits

Estos son algunos ejemplos de cómo la transferencia de audio de flujo de bits puede funcionar en el cine en casa:

• Un disco DVD, Blu-ray o Ultra HD contiene una banda sonora Dolby Digital o DTS codificada como bits digitales. El reproductor lee la codificación del disco, la transfiere en forma de flujo de bits a través de una conexión digital óptica, coaxial o HDMI a un receptor de cine en casa/procesador de preamplificador de AV que tenga un decodificador Dolby Digital o DTS. El receptor decodifica el flujo de bits Dolby Digital o DTS en sus asignaciones de canal apropiadas y envía las señales de canal asignadas a través de los amplificadores apropiados y a los altavoces.
• Además del método anterior, un reproductor de discos DVD Blu-ray o Ultra HD también puede proporcionar la capacidad de decodificar el flujo de bits procedente de un disco internamente al formato PCM. En lugar de que el receptor decodifique el flujo de bits procedente de un reproductor, el reproductor puede enviar una señal decodificada en formato PCM digitalmente a un receptor de cine en casa a través de HDMI o en formato analógico a través de conexiones de audio analógico multicanal. Los decodificadores propios del receptor son desviados con la señal de audio que pasa directamente a través del receptor, sus amplificadores y a los altavoces sin más procesamiento a menos que el oyente active más en el receptor / procesador de AV.

• Una estación de televisión transmite una señal que incluye un flujo de bits codificado en Dolby Digital. Un televisor recibe esa señal y luego transfiere el flujo de bits a una barra de sonido, un receptor de cine en casa o un preamplificador/procesador AV utilizando una salida óptica digital o un canal de retorno de audio HDMI. La barra de sonido, el receptor de cine en casa o el preamplificador/procesador av decodifican el flujo de bits y reproducen la señal decodificada. Dependiendo de la barra de sonido, el receptor, el preamplificador/procesador av, el usuario también puede tener la opción de combinar el resultado Dolby Digital decodificado con un procesamiento de audio adicional.
• Para la transmisión por Internet, un servicio, como Netflix, ofrece un programa o película codificada en Dolby Digital o formato de sonido envolvente relacionado. Si recibe ese contenido utilizando un streamer multimedia y se conecta a un receptor de cine en casa mediante una conexión de audio digital (óptica, coaxial, HDMI), el flujo de bits de audio envolvente se envía al receptor, se decodifica y se envía a través del amplificador y los altavoces. Si el streamer multimedia se conecta directamente a un televisor a través de HDMI y el televisor se conecta a una barra de sonido compatible o a un receptor de cine en casa a través de la salida de audio digital o a través del canal de retorno de audio HDMI, el televisor enviará la señal de flujo de bits a la barra de sonido o al cine en casa para su decodificación y amplificación.

• En otro escenario de streaming por Internet, es posible que reciba Netflix u otros servicios directamente a través de un televisor inteligente. Si es así, el televisor puede pasar una señal Dolby Digital codificada a una barra de sonido, a un receptor de cine en casa o a un preamplificador/procesador AV utilizando los mismos métodos que cuando el televisor recibe una emisora de radiodifusión, a través de un canal de retorno de audio digital óptico o HDMI para su descodificación y cualquier otro proceso adicional elegido por el usuario para un mayor disfrute de la audición.

El resultado final

La codificación de flujo de bits es una tecnología básica que se utiliza en el audio de cine en casa. Proporciona una forma de transferir información de sonido envolvente con gran cantidad de datos entre un dispositivo fuente y un receptor de cine en casa o un preamplificador/procesador AV dentro de un ancho de banda estrecho utilizando una variedad de opciones de conexión.