Bitmap y vector son dos tipos de imágenes que puede encontrar disponibles en línea o como un tipo de imagen compatible en el software de gráficos. De hecho, es casi imposible hablar de programas de gráficos sin antes establecer una comprensión de las diferencias entre estos dos tipos principales de gráficos 2D.

Mientras que ambos son tipos de imágenes y se utilizan para un propósito similar, funcionan fundamentalmente de manera diferente cuando se examinan de cerca.

Datos sobre las imágenes de mapa de bits

Las imágenes de mapa de bits (también conocidas como imágenes rasterizadas) están formadas por píxeles en una cuadrícula. Los píxeles son elementos de imagen; pequeños cuadrados de color individual que forman lo que ves en tu pantalla. Todos estos pequeños cuadrados de color se unen para formar las imágenes que ves.

Los monitores de ordenador muestran píxeles, y el número real depende de la configuración del monitor y de la pantalla. El smartphone en su bolsillo puede mostrar hasta varias veces más píxeles que su monitor de escritorio.

Por ejemplo, los iconos de su escritorio son típicamente de 32×32 píxeles, lo que significa que hay 32 puntos de color en cada dirección. Cuando se combinan, estos pequeños puntos forman una imagen.

Si ampliara uno de estos iconos, empezaría a ver claramente cada punto de color cuadrado individual. Tenga en cuenta que las áreas blancas del fondo siguen siendo píxeles individuales, aunque parezcan ser de un solo color sólido.

Todas las imágenes escaneadas son mapas de bits, y todas las imágenes de las cámaras digitales son mapas de bits.

Resolución de mapa de bits

Las imágenes de mapa de bits dependen de la resolución. La resolución se refiere al número de píxeles de una imagen y normalmente se indica como DPI (puntos por pulgada) o PPI (píxeles por pulgada). Las imágenes de mapa de bits son de aproximadamente 100 PPI.

Sin embargo, al imprimir mapas de bits, su impresora necesita muchos más datos de imagen que un monitor. Para renderizar una imagen de mapa de bits con precisión, la impresora de escritorio típica necesita 150-300 PPI. Si alguna vez se ha preguntado por qué su imagen escaneada 300 DIP aparece mucho más grande en su monitor, esta es la razón.

Redimensionamiento de imágenes de mapa de bits

Debido a que los mapas de bits dependen de la resolución, es imposible aumentar o disminuir su tamaño sin sacrificar un grado de calidad de imagen. Cuando reduzca el tamaño de una imagen de mapa de bits a través de la opción de remuestreo o redimensionamiento de su software, los píxeles deben ser descartados.

Cuando se aumenta el tamaño de una imagen de mapa de bits, el software tiene que crear nuevos píxeles. Al crear píxeles, el software tiene que estimar los valores de color de los nuevos píxeles basándose en los píxeles circundantes. Este proceso se llama interpolación.

Supongamos que tienen un píxel rojo y un píxel azul uno al lado del otro. Si duplicas la resolución estarás añadiendo dos píxeles entre ellos. ¿De qué color serán esos nuevos píxeles? La interpolación es el proceso de decisión que determina el color que tendrán los píxeles añadidos; la computadora está añadiendo lo que considera que son los colores correctos.

El escalado de una imagen no afecta a la imagen de forma permanente. En otras palabras, no cambia el número de píxeles de la imagen. Lo que hace es hacerlos más grandes. Sin embargo, si escala una imagen de mapa de bits a un tamaño mayor en su software de diseño de página, verá una apariencia dentada definida. Aunque no lo vea en su pantalla, será muy evidente en la imagen impresa.

Escalar una imagen de mapa de bits a un tamaño más pequeño no tiene ningún efecto. De hecho, cuando lo hace, está aumentando el PPI de la imagen para que se imprima con mayor claridad. Esto sucede porque todavía tiene el mismo número de píxeles pero en un área más pequeña.

Software de imagen de mapa de bits y formatos de archivo

Los programas de edición de mapas de bits más populares incluyen Microsoft Paint, Adobe Photoshop, Corel Photo-Paint, Corel Paint Shop Pro y GIMP.

Los formatos de mapa de bits más comunes incluyen GIF, JPG, PNG, TIFF y PSD. La conversión entre formatos de mapa de bits es generalmente tan simple como abrir la imagen en un editor o visor de imágenes y luego elegir un nuevo formato desde la opción del programa Guardar como o Exportar .

Mapas de bits y transparencia

Las imágenes de mapa de bits, en general, no soportan intrínsecamente la transparencia. Un par de formatos específicos, a saber, GIF y PNG, apoyan la transparencia.

Además, la mayoría de los programas de edición de imágenes admiten la transparencia, pero sólo cuando la imagen se guarda en el formato nativo del programa de software.

Una idea errónea común es que las áreas transparentes de una imagen se mantendrán transparentes cuando se guarde una imagen en otro formato, o cuando se copie y pegue en otro programa. Esto no funciona, pero hay técnicas para ocultar o bloquear áreas en un mapa de bits que pretende utilizar en otro software.

Datos sobre las imágenes vectoriales

Aunque no se utilizan tan comúnmente como los gráficos de mapa de bits, los gráficos vectoriales tienen muchas virtudes. Las imágenes vectoriales están formadas por muchos individuos, objetos escalables.

Estos objetos se definen mediante ecuaciones matemáticas, llamadas curvas de Bezier, en lugar de píxeles, por lo que siempre se renderizan con la máxima calidad, ya que son independientes del dispositivo. Los objetos en una imagen vectorial pueden consistir en líneas, curvas y formas con atributos editables como color, relleno y contorno.

La modificación de los atributos de un objeto vectorial no afecta al objeto en sí. Puede modificar libremente cualquier número de atributos de objeto sin destruir el objeto básico. Un objeto puede ser modificado no sólo cambiando sus atributos sino también dándole forma y transformándolo mediante nodos y manijas de control.

Las fuentes son un tipo de objeto vectorial. Puede ver un ejemplo de los datos detrás de una imagen vectorial en esta explicación de un archivo SVG.

Ventajas de las imágenes vectoriales

Debido a que son escalables, las imágenes basadas en vectores son independientes de la resolución. Puede aumentar y disminuir el tamaño de las imágenes vectoriales en cualquier grado y sus líneas permanecerán nítidas y nítidas, tanto en la pantalla como en la impresión.

Otra ventaja de las imágenes vectoriales es que no se limitan a una forma rectangular como los mapas de bits. Los objetos vectoriales se pueden colocar sobre otros objetos, y el objeto de abajo se mostrará a través de ellos. Un círculo vectorial y un círculo de mapa de bits parecen ser exactamente iguales cuando se ven sobre un fondo blanco, pero cuando se coloca el círculo de mapa de bits sobre otro color, tiene un cuadro rectangular alrededor de él a partir de los píxeles blancos de la imagen.

Desventajas de las imágenes vectoriales

Las imágenes vectoriales tienen muchas ventajas, pero la principal desventaja es que no son adecuadas para producir imágenes foto-realistas. Las imágenes vectoriales suelen estar formadas por áreas sólidas de color o degradados, pero no pueden representar los tonos sutiles continuos de una fotografía. Es por eso que la mayoría de las imágenes vectoriales que usted ve tienden a tener una apariencia de caricatura.

Aún así, los gráficos vectoriales son cada vez más avanzados. Las herramientas vectoriales actuales le permiten aplicar texturas de mapa de bits a los objetos, dándoles una apariencia foto-realista, y ahora puede crear mezclas suaves, transparencias y sombreados que antes eran difíciles de lograr en los programas de dibujo vectorial.

Rasterización de imágenes vectoriales

Las imágenes vectoriales se originan principalmente a partir de software. No se puede escanear una imagen y guardarla como un archivo vectorial sin usar un software de conversión especial. Por otro lado, las imágenes vectoriales pueden convertirse fácilmente en mapas de bits. Este proceso se llama rasterización.

Al convertir una imagen vectorial en un mapa de bits, puede especificar la resolución de salida del mapa de bits final para el tamaño que necesite. Siempre es importante guardar una copia de su obra de arte vectorial original en su formato nativo antes de convertirla en un mapa de bits; una vez convertida en un mapa de bits, la imagen pierde todas las maravillosas cualidades que tenía en su estado vectorial.

Si convierte un vector a un mapa de bits de 100 por 100 píxeles y luego decide que necesita que la imagen sea más grande, tendrá que volver al archivo vectorial original y exportar la imagen de nuevo. Además, tenga en cuenta que abrir una imagen vectorial en un programa de edición de mapas de bits normalmente destruye las cualidades vectoriales de la imagen y la convierte en datos rasterizados.

La razón más común para querer convertir un vector en un mapa de bits sería su uso en la web. El formato más común y aceptado para imágenes vectoriales en la web es Scalable Vector Graphics (SVG).

Debido a la naturaleza de las imágenes vectoriales, es mejor convertirlas a formato GIF o PNG para su uso en la web. Esto está cambiando lentamente porque muchos navegadores modernos son capaces de renderizar imágenes SVG.

Software de imagen vectorial y formatos de archivo

Los programas de dibujo vectorial más populares incluyen Adobe Illustrator, CorelDRAW e Inkscape.

Los metaficheros son gráficos que contienen tanto datos raster como vectoriales. Por ejemplo, una imagen vectorial que contiene un objeto que tiene un patrón de mapa de bits aplicado como relleno sería un metafichero. El objeto sigue siendo un vector, pero el atributo fill consiste en datos de mapa de bits.

Los formatos vectoriales comunes incluyen AI, CDR, CMX (Corel Metafile Exchange Image), SVG, CGM (Computer Graphics Metafile), DXF y WMF (Windows Metafile). Los formatos comunes de metaficheros incluyen EPS, PDF y PICT.