Convertir un motor para que funcione con biodiesel, o incluso con aceite vegetal, es mucho más sencillo que convertir un motor de gasolina para que funcione con etanol. De hecho, dependiendo de su vehículo, es posible que no tenga que hacer ningún trabajo de conversión. Dado que el diesel de petróleo ha sido la norma durante un siglo y ha cambiado, y que la infraestructura para el combustible basado en el petróleo está básicamente en todas partes, ha surgido una cierta mística en torno a la idea del biodiesel, pero la situación es en realidad mucho más simple de lo que mucha gente piensa.

Una de las cosas más atractivas del motor diesel es que no tiene que funcionar con combustible diesel. Es decir, los motores diesel fueron diseñados originalmente para funcionar con una amplia variedad de combustibles diferentes, y fue sólo más tarde que el diesel de petróleo se convirtió en la norma. Hoy en día, el biodiesel es cada vez más frecuente con el paso de los años, y la gente también está recurriendo a otros combustibles alternativos, como el aceite vegetal, para que funcionen en sus motores diesel.

La diferencia entre diesel, biodiesel y aceite de cocina

Aunque los motores diesel pueden funcionar técnicamente con una gran variedad de combustibles diferentes, las tres opciones más comunes son el diesel hecho de petróleo, el biodiesel hecho de productos vegetales y animales, y el aceite vegetal puro o la grasa animal.

• Diesel , or petrodiesel , es el combustible más comúnmente disponible en las gasolineras, y es para lo que están diseñados los vehículos diesel modernos. Es un producto del petróleo, al igual que la gasolina, que lo convierte en un combustible fósil.
• El biodiésel , a diferencia del diésel normal, se obtiene a partir de aceites vegetales renovables y grasas animales. Bajo circunstancias ideales, es funcionalmente igual que el diesel de petróleo, por lo que puede funcionar en prácticamente cualquier motor diesel con poco o ningún proceso de conversión. La principal advertencia es que el biodiesel puro no es tan bueno en climas fríos, por lo que a menudo se vende como una mezcla con el diesel convencional. Por ejemplo, el B20 consiste en un 20 por ciento de biodiesel y un 80 por ciento de petrodiesel. Hay otros problemas con el funcionamiento del biodiésel puro en algunos motores, pero ya hablaremos de ello más adelante.
• Aceite vegetal puro (SVO) y aceite vegetal usado (WVO) son exactamente lo que parecen. El SVO es un aceite vegetal nuevo y no utilizado, y la WVO es típicamente aceite de cocina obtenido en un restaurante. Aunque es posible hacer funcionar un motor diesel con aceite de cocina fresco comprado en una tienda, es mucho más común -y más rentable- obtener aceite usado de los restaurantes. El aceite debe ser colado antes de que pueda ser utilizado como combustible. Por lo general, también se requiere algún nivel de modificación antes de que pueda hacer funcionar con seguridad un motor diesel moderno con aceite de cocina.

Convertir un motor para que funcione con biodiesel

En la mayoría de los casos, usted no tiene que hacer ningún tipo de conversión ni añadir ninguna tecnología adicional a su coche para que funcione con biodiesel en lugar de diesel convencional. Las mezclas que van desde B5, con un 5 por ciento de biodiésel, hasta B100, con un 100 por ciento de biodiésel, están comúnmente disponibles, pero usted querrá revisar la letra pequeña en su garantía antes de llenarla. Algunos fabricantes ahora garantizarán los motores que han funcionado con B20 o menos, lo que significa un 20 por ciento o menos de biodiesel, pero esto varía de un fabricante de equipo original a otro.

El factor principal que hay que tener en cuenta cuando se convierte a biodiesel es que el biodiesel puede contener trazas de metanol, que es un solvente que puede destruir cualquier manguera de caucho o sellos en su sistema de combustible. Por lo tanto, si su vehículo utiliza goma en el sistema de combustible, es importante que cambie a componentes que no se rompan cuando llene el tanque con biodiesel.

Convertir un motor para que funcione con aceite de cocina

La manera más fácil de convertir un motor diesel para que funcione con aceite de cocina es comprar un kit diseñado específicamente para su vehículo, pero hay dos factores importantes que deben ser tratados. El primer problema es que el aceite de cocina tiende a espesarse mucho cuando está frío, y el otro es que el aceite de cocina usado contiene muchas impurezas y partículas.

La primera cuestión se aborda de dos maneras: el arranque y la parada del motor con gasóleo o biodiésel convencional, y el precalentamiento del aceite vegetal antes de la combustión.

Con esto en mente, los kits de conversión SVO y WVO vienen típicamente con un tanque de combustible auxiliar para mantener el aceite de cocina, las líneas y válvulas de combustible, filtros, calentadores y otros componentes necesarios para realizar el proceso de conversión.

El otro problema se trata principalmente con el prefiltrado del aceite de cocina, lo que significa que es necesario filtrar el aceite manualmente después de obtenerlo en un restaurante. Después de que el aceite ha sido filtrado manualmente y agregado al tanque de combustible auxiliar, típicamente será filtrado por lo menos una vez más a través de un filtro en línea que usted necesita instalar en el sistema.

Convertir el aceite de cocina en biodiesel

Si convertir un motor para que funcione con biodiesel cambiando unas pocas líneas de combustible suena como una mejor idea que instalar un kit de conversión total, pero la idea de combustible gratis de los restaurantes locales es demasiado buena para dejarla ir, entonces la posibilidad de convertir el aceite de cocina en biodiesel puede ser de interés.

Aunque es posible hacer su propio biodiesel en casa a partir de SVO, el proceso no es simple, e involucra materiales tóxicos como el metanol y la lejía. La idea básica es que el metanol como disolvente y la lejía como catalizador se utilizan para romper las cadenas de triglicéridos en el SVO y crear un facsímil razonable del biodiesel. Cuando se sintetiza correctamente, el producto resultante puede utilizarse como biodiesel normal. Sin embargo, es importante recordar que pueden quedar restos de metanol, lo que puede y dañará cualquier componente de caucho en el sistema de combustible.

Conversión a biodiesel o aceite vegetal puro

Los precios del diesel y del biodiesel fluctúan, pero hay muchas otras razones no económicas para convertir un motor para que funcione con biodiesel o con aceite vegetal puro. Ya sea que la idea sea hacer funcionar un combustible más sostenible, usar combustible gratis de restaurantes locales o incluso prepararse para cuando el SHTF, lo bueno de los motores diesel es que la conversión para funcionar con biodiesel o aceite vegetal es algo que casi cualquier persona con las herramientas y la inclinación adecuadas puede hacer en su propio patio trasero.