Los enrutadores, conmutadores y concentradores de red son componentes estándar de las redes Ethernet por cable. Pueden parecer idénticos al principio. Cada uno
- es un pequeño dispositivo electrónico en forma de caja de plástico o metal
- permite que los ordenadores se conecten a él con el fin de permitir la comunicación entre ellos a través del protocolo de Internet
- incluye una serie de puertos físicos en la parte frontal o posterior de la unidad que proporcionan los puntos de conexión para estas computadoras, una conexión para la energía eléctrica y luces LED para mostrar el estado del dispositivo
Otras características clave de estos dispositivos son las que los distinguen.
Índice de contenidos
Los enrutadores reenvían datos de red de forma más inteligente
Mientras que los concentradores, conmutadores y enrutadores comparten una apariencia física similar, los enrutadores difieren sustancialmente en su funcionamiento interno y contienen mucha más lógica. Los routers tradicionales están diseñados para unir múltiples redes de área local (LAN) con una red de área amplia (WAN). Los enrutadores sirven como destinos intermedios para el tráfico de red. Reciben paquetes de red entrantes, miran dentro de cada paquete para identificar las direcciones de red de origen y destino, y luego reenvían estos paquetes donde sea necesario para asegurar que los datos lleguen a su destino final. Ni los conmutadores ni los hubs pueden hacer estas cosas.
Los enrutadores ayudan a conectar redes domésticas a Internet
Los enrutadores para redes domésticas (a menudo llamados enrutadores de banda ancha) están diseñados específicamente para unir la red doméstica a Internet con el fin de compartir la conexión a Internet. Por el contrario, los conmutadores (y hubs) no son capaces de unir varias redes ni de compartir una conexión a Internet. Una red con sólo conmutadores y concentradores debe designar un ordenador como puerta de acceso a Internet, y ese dispositivo debe poseer dos adaptadores de red para compartir, uno para la conexión doméstica y otro para la conexión a Internet. Con un enrutador, todos los ordenadores domésticos se conectan al enrutador como pares, y el enrutador se encarga de todas las funciones de la pasarela de Internet.
Los enrutadores también son más inteligentes en otras formas
Además, los enrutadores de banda ancha contienen varias características que van más allá de los enrutadores tradicionales, como el servidor DHCP integrado y el soporte de firewall de red. Los routers inalámbricos de banda ancha incluso incorporan un conmutador Ethernet integrado para soportar conexiones de ordenador con cable (y permitir la expansión de la red mediante la conexión de conmutadores adicionales si es necesario).
Interruptores vs. Hubs
Los conmutadores son alternativas de mayor rendimiento a los hubs. Ambos pasan datos entre los dispositivos conectados a ellos. Los concentradores lo hacen transmitiendo los datos a todos los demás dispositivos conectados, mientras que los conmutadores primero determinan qué dispositivo es el destinatario previsto de los datos y luego los envían a ese dispositivo directamente a través de un llamado «circuito virtual».
Por ejemplo, cuando cuatro equipos están conectados a un concentrador y dos de ellos se comunican entre sí, los concentradores simplemente pasan a través de todo el tráfico de la red a cada uno de los cuatro equipos. Los conmutadores, por otro lado, son capaces de determinar el destino de cada elemento de tráfico individual (como una trama Ethernet) y reenviar selectivamente los datos al ordenador que realmente lo necesita. Este comportamiento permite que los conmutadores generen menos tráfico total de red en comparación con los concentradores, una gran ventaja en las redes ocupadas.
¿Qué pasa con los conmutadores y concentradores Wi-Fi?
Las redes Wi-Fi domésticas utilizan enrutadores, pero técnicamente no tienen el concepto de un conmutador o concentrador inalámbrico. Un punto de acceso inalámbrico funciona de manera similar (pero no idéntica) a un conmutador con cable.
